Un constat très inquiétant chez le Canadien fait surface avant le match #7

On ne pouvait pas rêver d'une série plus serrée entre le Canadien de Montréal et les Sabres de Buffalo. Après six rencontres, les deux formations se retrouvent à égalité 3 à 3, et nous avons droit à un septième match décisif ce soir à Buffalo. Les chiffres confirment ce que l'oeil perçoit: Les deux clubs affichent un nombre rigoureusement identique de tentatives de tirs, soit 355 chacun. Impossible de départager ces deux rivaux sur papier.

Pourtant, un problème de taille guette le Canadien à l'approche de cette ultime confrontation.

Les joueurs de soutien portent l'attaque à bout de bras

En analysant les meilleurs pointeurs du Canadien à forces égales dans cette série, un constat troublant s'impose. Ce sont des joueurs comme Jake Evans, Alex Newhook, Phillip Danault, Alexandre Carrier, Zachary Bolduc et Kirby Dach qui trônent parmi les plus productifs offensivement à cinq contre cinq. Bien que ces joueurs méritent tout le respect du monde pour leur contribution, leur présence au sommet du classement offensif de l'équipe est loin d'être un signe de santé. Dans une série éliminatoire aussi chaudement disputée, on s'attend à ce que les joueurs étoiles prennent les choses en main et dominent la feuille de pointage. Or, ce sont plutôt les joueurs de profondeur qui compensent le manque de production des têtes d'affiche.

Cette situation soulève une question fondamentale: Si le Canadien venait à s'incliner lors du match numéro sept, il faudrait inévitablement pointer du doigt les joueurs censés faire la différence dans les moments cruciaux. Evans, Danault et Newhook font un travail admirable, mais leur rôle n'est pas de porter l'offensive à eux seuls. Les vedettes du club devront impérativement se manifester à forces égales pour éviter une élimination amère.

Caractère et talent brut: les clés du match ultime

Chaque équipe a connu ses moments de domination au cours de cette série. Tantôt les Sabres ont pris le dessus, tantôt le Canadien a répondu avec aplomb. Cette alternance explique pourquoi on se retrouve devant un septième affrontement où tout sera remis à zéro. Le match décisif se jouera essentiellement sur deux facteurs: Le caractère et le talent pur. Le Canadien possède les ressources nécessaires pour rivaliser sur ces deux plans, mais encore faut-il que ses éléments les plus talentueux se présentent au rendez-vous.

Rappelons-nous, malgré la victoire en première ronde, la performance de seulement neuf tirs au but lors du match numéro sept face au Lightning de Tampa Bay. Il en faudra beaucoup plus cette fois-ci pour se sauver avec la victoire en deuxième ronde.

La pression sera immense sur les épaules des joueurs offensifs de premier plan du CH. Ils n'ont plus le luxe de se cacher derrière le travail acharné de leurs coéquipiers de soutien. Un septième match est le théâtre idéal pour que les grands joueurs écrivent leur légende, ou pour que leur silence devienne assourdissant. Si Montréal veut poursuivre son parcours en séries, ses gros canons devront prouver qu'ils méritent leur statut après un sixième match extrêmement décevant.