Un autre match à oublier pour Jayden Struble

Struble traverse une zone de turbulence… pendant que Xhekaj attend son tour

Jayden Struble ne vit pas ses meilleurs moments dans la LNH. Le défenseur américain — déjà laissé de côté à plusieurs reprises récemment — a disputé les deux derniers matchs du Canadien à la place d’Arber Xhekaj. Un choix difficile à comprendre, surtout en tenant compte du fait que le Shérif joue du hockey solide depuis un mois et ne méritait absolument pas d’être sacrifié dans cette rotation défensive.

Struble a été utilisé avec parcimonie face aux Sabres. Dix présences — dont une seule en troisième période — pour un total de 9:06. Ce très faible temps de jeu aurait pu limiter les dégâts, sauf qu’il a tout de même conclu la rencontre avec un différentiel de –2. Oui, Lane Hutson a fini à –3, sauf qu’il n’est pas directement responsable des filets accordés pendant ses présences. Son erreur sur le premier but existe, bien sûr — lui qui a tenté de couper une sortie de zone avant d’être pris à contre-pied — mais le problème se situe ailleurs.

La séquence entière repose sur deux éléments trop souvent ignorés: le repli très lent de Kirby Dach et, surtout, la passivité de Struble pendant le 2 contre 1 qui a suivi. Le défenseur n’a pas véritablement pris de décision, comme s’il espérait que la rondelle le frappe au passage. Il est resté entre les deux patineurs de Buffalo sans réussir à couper la ligne de passe ni tester le porteur. Dans un scénario classique, le gardien gère le tir et le défenseur choisit la cible potentielle d’une passe latérale. Struble aurait dû se décaler vers Jason Zucker pour éliminer l’option la plus dangereuse. Il a plutôt bougé son bâton de haut en bas sans conviction — un geste inutile au niveau professionnel — en essayant maladroitement d’empêcher la passe sautée d’atteindre sa cible.

Le deuxième but sur lequel il était impliqué n’a pas été plus flatteur. Positionné devant le filet, il a laissé Zach Benson, pourtant loin d’être un colosse, manœuvrer à sa guise avant de pousser la rondelle derrière Samuel Montembeault. Ce genre de situation représente exactement ce qu’un défenseur réputé robuste et fiable doit contrôler… mais il n’a jamais imposé sa présence.

Une hypothèse circule déjà: Struble serait-il mis en vitrine pour un éventuel échange? Rien n’est impossible, surtout quand la hiérarchie interne devient aussi difficile à justifier.

Reste maintenant à voir si Martin St-Louis ramènera Arber Xhekaj dans l’alignement pour affronter les Bruins, samedi, après ces performances décevantes.