Un ancien lien avec Martin St-Louis pourrait rapprocher Kucherov de Montréal

C’est le tremblement de terre que personne n’avait vu venir dans la LNH. Hier, la bombe est tombée : Nikita Kucherov a officiellement annoncé qu’il ne prolongera pas son contrat avec le Lightning de Tampa Bay et a même demandé un échange ! Pour une franchise dont il a été le visage pendant tant d'années, c'est une véritable onde de choc.

Julien BriseBois se retrouve maintenant le dos au mur. Est-ce qu’il garde Kucherov pour une toute dernière conquête de la Coupe Stanley ce printemps, au risque de le voir filer gratuitement sur le marché des agents libres cet été ? Ou est-ce qu’il tranche dès cet hiver en l’échangeant au plus offrant pour éviter de repartir les mains vides ?

C’est ici que le dossier devient fascinant pour les partisans du Canadien de Montréal. Et si la destination idéale de Kucherov était déjà toute trouvée ?

Un respect immense pour Martin St-Louis

Pour comprendre pourquoi Montréal est une destination plus que logique, il faut replonger quelques années en arrière. Lors de l'admission de Martin St-Louis au Temple de la renommée du hockey, Kucherov avait publié un message d'une sincérité rare sur ses réseaux sociaux:

« Marty, félicitations pour ta nomination au Temple de la renommée. Ce fut un privilège d'apprendre et de jouer avec toi. Tu étais un véritable leader sur la glace et en dehors. Les mots ne peuvent décrire à quel point tu m'as aidé à devenir un meilleur joueur de hockey au tout début de ma carrière dans la LNH. »

Ces mots en disent long. La relation de respect et d'admiration entre les deux hommes est profonde et authentique. St-Louis a été un mentor marquant dans le développement du Russe.

Le facteur humain : la clé du succès ?

Dans la LNH d'aujourd'hui, le respect et la complicité entre un joueur, un entraîneur et la direction pèsent lourd dans la balance. On l'a vu récemment avec un joueur comme Chris Kreider, dont les liens avec Jeff Gorton et Martin St-Louis ont joué un rôle déterminant dans son arrivée à Montréal.

Le Canadien a actuellement une excellente jeune équipe en pleine ascension. Un joueur d'impact pour faire passer le groupe au niveau supérieur et en faire un favori légitime à la Coupe Stanley. Nikita Kucherov est exactement ce genre de joueur d'exception.

Voir Kucherov vouloir retrouver son ancien mentor chez le Tricolore n'a rien d'une utopie. Quand le respect entre deux hommes est aussi fort, tout devient possible.

Reste maintenant à voir si Hughes et Gorton tenteront le grand coup cet hiver via une transaction majeure ou s'ils attendront l'ouverture du marché des agents libres cet été. Dossier à suivre de très, très près !