Trois espoirs des Canadiens figurent dans le classement des 26 meilleurs espoirs de la LNH pour 2026-27

À quelques semaines du coup d'envoi de la saison 2026-27 de la LNH, prévue le 29 septembre, un panel de rédacteurs de NHL.com a dévoilé son classement des 26 meilleurs espoirs du circuit. Plus de 40 joueurs ont reçu au moins un vote, témoignant de la profondeur exceptionnelle de talent qui s'apprête à déferler sur la ligue.

Parmi les noms retenus, trois joueurs appartenant aux Canadiens de Montréal ont su se tailler une place, confirmant que le travail de reconstruction de l'organisation porte encore ses fruits.

Un top 5 dominé par les premiers choix au repêchage

Sans grande surprise, c'est Gavin McKenna, premier choix au total des Maple Leafs de Toronto au repêchage 2026, qui trône au sommet du classement. L'attaquant de 18 ans a brillé lors de sa saison recrue à l'Université Penn State, récoltant 51 points en 35 matchs, dont une séquence fulgurante de 33 points lors de ses 19 derniers affrontements. Sa vision du jeu, sa capacité à distribuer la rondelle et son intelligence hockey pourraient lui permettre d'intégrer directement un rôle dans le top 6 des Leafs, potentiellement aux côtés d'Auston Matthews ou de John Tavares.

Porter Martone, des Flyers de Philadelphie, occupe la deuxième position. L'imposant ailier de puissance de 19 ans, sixième choix au repêchage 2025, a déjà goûté à la LNH la saison dernière avec 10 points en neuf matchs de saison régulière et cinq points en dix rencontres éliminatoires. Sa combinaison de force physique, de protection de rondelle et de capacité à finir les jeux en fait un candidat naturel pour un rôle de premier plan à Philadelphie.

Le Suédois Anton Frondell complète le podium. Troisième sélection au repêchage 2025, l'attaquant des Blackhawks de Chicago a récolté neuf points en 12 matchs dans la LNH après sa saison en SHL. Le joueur de centre de 19 ans pourrait même hériter du rôle de premier centre à Chicago pendant que Connor Bedard se remet d'une opération à l'épaule.

Ivar Stenberg, deuxième choix au repêchage 2026 par les Sharks de San Jose, se classe quatrième grâce à ses performances remarquables avec Frolunda en SHL et lors de la médaille d'or de la Suède au Championnat mondial junior 2026. James Hagens, des Bruins de Boston, complète ce top 5. Le septième choix au repêchage 2025 a fait ses débuts dans la LNH en avril dernier et devrait avoir l'occasion de s'épanouir dans un rôle offensif important cette saison.

Montréal bien représenté avec Hage, Reinbacher et Fowler

Le premier représentant des Canadiens dans ce palmarès est Michael Hage, classé huitième. Le centre de 20 ans, sélectionné au 21e rang du repêchage 2024, s'est imposé comme l'un des meneurs offensifs du hockey universitaire américain. Lors de sa deuxième saison à l'Université du Michigan, il a terminé au troisième rang des pointeurs de la NCAA avec 52 points en 39 matchs. Il a également mené tous les joueurs du Championnat mondial junior 2026 avec 15 points en sept rencontres, aidant le Canada à décrocher la médaille de bronze. Hage a choisi de retourner au Michigan pour une troisième saison universitaire, mais pourrait disputer des matchs dans la LNH une fois sa campagne collégiale terminée. Montréal voit en lui une réponse à long terme pour le poste de centre du deuxième trio, grâce à sa vitesse, sa créativité en zone offensive et sa capacité à transporter la rondelle.

David Reinbacher, 20e au classement, représente un investissement majeur pour l'organisation montréalaise, qui l'a choisi au cinquième rang du repêchage 2023. Le défenseur droitier autrichien de 21 ans a vu son développement ralenti par des blessures au genou, à l'épaule et à la main, mais il a tout de même récolté 24 points et maintenu un différentiel de plus-18 en 57 matchs avec le Rocket de Laval la saison dernière. Il a aussi disputé ses deux premiers matchs dans la LNH. Reinbacher devrait entamer la saison dans la Ligue américaine, puisque Montréal dispose déjà de plusieurs options établies du côté droit de la défense, mais il figure parmi les premiers noms sur la liste de rappels. Son profil de défenseur fiable, capable de tuer des pénalités et d'effectuer des sorties de zone efficaces, lui promet un avenir comme régulier sur la deuxième paire défensive.

Enfin, le gardien Jacob Fowler se retrouve au 24e rang. À 21 ans, il a démontré un aplomb remarquable lors de ses 17 matchs dans la LNH la saison dernière, affichant une fiche de 9-6-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,43 et un pourcentage d'arrêts de ,908. Il a également servi de substitut à Jakub Dobes lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Que ce soit comme adjoint de Dobes à Montréal ou comme gardien numéro un à Laval, où il a maintenu des statistiques encore plus impressionnantes avec une moyenne de 2,23 et un pourcentage de ,916, Fowler possède le calme, le positionnement et la constance pour devenir un gardien partant de qualité supérieure dans la LNH.

Avec trois espoirs bien positionnés dans ce classement prestigieux, les Canadiens disposent d'un pipeline de talent qui couvre les trois positions clés : un centre offensif, un défenseur robuste et un gardien de but prometteur. La patience de l'organisation dans le développement de ces joueurs pourrait s'avérer payante au cours des prochaines saisons, alors que Montréal cherche à bâtir un noyau compétitif à long terme.