Trois acquisitions qui feraient passer le Canadien à un autre niveau la saison prochaine

La dernière saison du Canadien de Montréal restera gravée longtemps dans la mémoire des partisans. Contre toute attente, le Tricolore a transporté son public dans un printemps magique qui s'est orchestré jusqu'en finale de l'Association de l'Est. Ce parcours inattendu a largement dépassé les objectifs initiaux et a surtout prouvé une chose : cette équipe possède des fondations solides pour être compétitive pendant de nombreuses années.

Ceci dit, la marche était haute. Après avoir été dominés par les Hurricanes de la Caroline en finale de conférence, la réalité nous a rapidement rattrapés. On a vite compris que le CH a encore des croûtes à manger et que la marche est haute avant de devenir de véritables et sérieux aspirants à la Coupe Stanley.

Pour franchir cette étape, Kent Hughes tentera à nouveau d'améliorer sa formation cet été. Le directeur général du Bleu-Blanc-Rouge n'a pas peur de jouer le tout pour le tout; l'été dernier, il avait sacrifié des éléments du futur pour réaliser un coup d'éclat et acquérir Noah Dobson, en plus de combler un manque flagrant en allant chercher Zachary Bolduc, un ailier de top 9 doté d'un excellent caractère.

Cet été, le plan de match et les besoins semblent tout aussi clairs, d'autant plus que le visage de l'alignement va changer. Certains vétérans et joueurs réguliers quitteront, à commencer par Brendan Gallagher et Patrik Laine, tandis que de gros points d'interrogation planent quant au retour de Kirby Dach et de Joe Veleno.

Pour pallier ces départs et propulser l'équipe parmi l'élite, voici 3 mouvements cruciaux que le Canadien devrait effectuer :

1. Acquérir un véritable deuxième centre

C’est le secret de Polichinelle à Montréal : l'équipe doit stabiliser son top 6 au centre. Pour épauler adéquatement l'offensive, le CH a besoin d'un pivot d'impact.

• Les cibles potentielles : Nico Hischier, Dylan Larkin, Dylan Strome ou Mason McTavish.
• Le prix à payer : Le coût d'acquisition d'un tel joueur sera assurément élevé. Selon la cible choisie, Kent Hughes devra fort probablement sacrifier un choix de premier tour, un jeune joueur déjà établi dans la LNH comme Oliver Kapanen, ainsi qu'un espoir de premier plan de la trempe d'Alexander Zharovsky, David Reinbacher ou même Michael Hage. C'est un prix exorbitant, mais nécessaire pour obtenir de la qualité.

2. Ajouter un défenseur droitier, robuste et efficace en relance

Pour équilibrer la brigade défensive et amener la robustesse nécessaire lors des longs parcours éliminatoires, le Tricolore doit trouver un joueur capable de faire respecter sa loi dans sa zone tout en relançant proprement le jeu et surtout un défenseur droitier qui pourra jouer avec Lane Hutson.

• La solution idéale : Profiter du marché des agents libres pour offrir un contrat de 4 ans à Jacob Trouba (32 ans).
• L'impact recherché : Évalué entre 6 et 7,5 millions de dollars par année, l'expérimenté brigadier apporterait une dimension physique intimidante. Trouba frappe fort, nettoie le devant du filet et excelle dans les coins de patinoire. De plus, il n'est pas démuni offensivement, lui qui a récolté 35 points la saison dernière.

3. Dénicher une « peste » productive pour le quatrième trio

Un bon quatrième trio moderne ne doit pas simplement distribuer les coups d'épaule; il doit être fatigant à affronter, robuste, tout en étant capable de faire scintiller la lumière rouge à l'occasion.

• La solution idéale : Mettre sous contrat l'attaquant AJ Greer sur le marché des joueurs autonomes.
• L'impact recherché : Ce fier de joueur de chez nous, originaire de Joliette, est âgé de 29 ans. Il a été de loin le joueur le plus physique des Panthers de la Floride au cours des deux dernières saisons au chapitre des mises en échec. Ce qui le rend encore plus attrayant, c'est sa touche offensive : il vient de connaître une excellente campagne de 32 points, dont 17 buts en jouant sur un 4e trio. Le profil parfait pour enflammer le Centre Bell.

Voici donc à quoi pourrait ressembler l'alignement du CH avec de telles acquisitions :

ATTAQUANTS
Caufield - Suzuki - Slafkovsky
Newhook - Hischier (ou autre) - Demidov
Texier - Danault - Anderson
Bolduc - Evans - Greer

DÉFENSEURS
Hutson - Trouba
Matheson - Dobson
Guhle - Carrier

GARDIENS
Dobes
Fowler