Trevor Timmins obtient une promotion à Columbus

Les Blue Jackets de Columbus ont annoncé une série de changements au sein de leur département des opérations hockey ce mercredi. Parmi les mouvements de personnel dévoilés par le président des opérations hockey et directeur général Don Waddell, une nomination retient particulièrement l'attention et risque de faire sourciller bien des observateurs, notamment au Québec.

Trevor Timmins, qui occupait le poste de directeur adjoint du recrutement amateur depuis quatre ans à Columbus, hérite désormais du titre de directeur du recrutement amateur. Une promotion qui, sur papier, récompense un homme d'expérience ayant passé deux décennies au sein de l'organisation du Canadien de Montréal, où il a gravi les échelons jusqu'au poste de directeur général adjoint entre 2017 et 2021. Mais cette ascension soulève une question incontournable: Comment peut-on obtenir davantage de responsabilités quand certains repêchages sous sa supervision suscitent autant de doutes?

Le fantôme du repêchage 2024

En juin 2024, on se souviendra que les Blue Jackets détenaient un choix de premier tour, le quatrième total, extrêmement convoité. Plutôt que de miser sur Ivan Demidov, le talent russe qui faisait saliver une grande partie des recruteurs de la LNH, Columbus a plutôt opté pour Cayden Lindstrom. Timmins, en tant que directeur adjoint du recrutement amateur, faisait partie intégrante du processus décisionnel qui a mené à cette sélection.

Le problème, c'est que jusqu'à maintenant, ce choix s'apparente à une erreur monumentale. Alors que Demidov a rapidement confirmé son statut de joueur élite et fait tourner les têtes partout dans la LNH, Lindstrom n'a pas répondu aux attentes placées en lui et continue de traîner une inquiétante blessure au dos. Le contraste entre les deux trajectoires est devenu un sujet de discussion récurrent dans les cercles hockey, et plusieurs analystes n'hésitent pas à qualifier la décision de Columbus de catastrophique.

Pour les partisans des Blue Jackets, voir l'un des architectes de ce choix obtenir une promotion plutôt qu'un blâme a de quoi surprendre. On pourrait s'attendre à ce qu'une organisation qui rate un choix de cette envergure procède à un examen de conscience plutôt qu'à une distribution de récompenses.

Un pari sur l'expérience malgré les doutes

Il faut toutefois replacer la nomination dans son contexte. Timmins possède un bagage considérable dans le monde du recrutement. Avant de se joindre à Columbus en septembre 2022, il a passé vingt ans chez le Canadien de Montréal, où il a supervisé de nombreux repêchages. Son parcours, bien qu'imparfait, lui confère une crédibilité que la direction de Columbus semble encore valoriser.

Par ailleurs, la restructuration ne se limite pas à Timmins. Ville Siren, qui occupait justement le poste de directeur du recrutement amateur depuis 2016, a été réaffecté au rôle de directeur du recrutement européen. Ce jeu de chaises musicales laisse entendre que la direction souhaitait du changement dans la hiérarchie du recrutement, même si le choix de Timmins comme remplaçant peut sembler paradoxal.

Du côté médical, l'organisation a aussi procédé à des ajustements notables, avec le départ de Mike Vogt de son poste d'entraîneur athlétique en chef après 18 ans de service, remplacé par Tom Bourdon, un vétéran du réseau affilié de Columbus.

La prochaine séance de repêchage sera scrutée à la loupe pour Timmins, qui devra prouver que la confiance que lui accorde Don Waddell est justifiée. Après l'épisode Demidov-Lindstrom, la marge d'erreur pourrait être mince.