Tout est en place pour la surprise de l'année au Centre Bell!

Avec seulement trois matchs à jouer à la saison régulière, le Canadien est toujours au plus fort de la course aux séries éliminatoires et a de réelles chances d'y participer.

Ceci, en soit, est déjà à lui seul un énorme succès alors que littéralement personne ne les voyait même s'approcher d'une place en séries au début de la saison. Certains les plaçaient même dans les bas fonds de la Conférence de l'Est.

Ce soir, le rouleau compresseur du Lightning de Tampa Bay s'amènera au Centre Bell pour tenter d'écraser une équipe de plus sur son passage, eux qui n'ont que 15 défaites dans toute la saison. Ce devrait être la fin de tous les espoirs du Tricolore, n'est-ce pas? Peut-être pas, alors que c'est sans les services des joueurs vedettes Andrei Vasilevskiy et Victor Hedman que la troupe de Jon Cooper s'amènera. Avec leur second gardien blessé, c'est leur gardien numéro trois, Eddie Pasquale, qui prendra la place de Louis Domingue devant le filet. Rappelé des mineures il y a quelques jours, Pasquale n'a qu'un seul match à son actif dans la LNH en carrière à 28 ans.

Bref, les astres semblent plus que jamais alignés pour une véritable surprise.

Bien que les chances du CH de rattraper les Blue Jackets de Columbus sont de plus en plus minces, eux qui ont remporté leurs 5 derniers matchs dont trois signés par un jeu blanc du gardien Sergei Bobrovsky, celles de rattraper les Hurricanes de la Caroline ont soudainement augmentées durant le weekend alors que les deux équipes ont rattrapé le match qu'elles avaient en main sur le Canadien.

Avec leur défaite de dimanche face aux Penguins à Pittsburgh, les Canes n'ont maintenant qu'à un seul point d'avance en 8e place alors que les Blue Jackets sont à 2 points en 7e place. Il faudra donc que la troupe de Claude Julien réalise un autre petit miracle ce soir face au Lightning pour rester en vie tout en espérant que les Jackets s'inclinent face aux Bruins de Boston et les Hurricanes perdent face aux Maple Leafs à Toronto, deux scénarios tout à fait plausibles.

Si les chances du CH de participer aux séries étaient de 26.3% vendredi, elles ont légèrement augmenté à 26.6% après les derniers jours, selon le site spécialisé Sports Club Stats.

Un facteur joue néanmoins contre le Tricolore dans la course et c'est le bris d'égalité qui, si nécessaire, avantagerait les deux autres équipes devant lui, eux qui ont tous deux plus de victoires à la régulière ou en prolongation. C'est pourquoi lors des trois derniers matchs face au Lightning, aux Capitals et aux Maple Leafs, il n'y aura pratiquement aucune place à l'erreur. Une très difficile semaine à prévoir.

Rencontres à surveiller ce soir ayant une incidence dans la course aux séries éliminatoires dans la Conférence de l'Est:

• Bruins vs Blue Jackets
• Hurricanes vs Maple Leafs

Voici l'horaire complet du Canadien d'ici la fin de la saison:

• Mardi 2 avril - Lightning
• Jeudi 4 avril @ Washington
• Samedi 6 avril - Maple Leafs

Voici l'horaire complet des Blue Jackets d'ici la fin de la saison:

• Mardi 2 avril - Bruins
• Vendredi 5 avril @ Rangers
• Samedi 6 avril @ Senators

Voici l'horaire complet des Hurricanes d'ici la fin de la saison:

• Mardi 2 avril @ Toronto
• Jeudi 4 avril - Devils
• Samedi 6 avril @ Philadelphie