"Surveillez bien Philadelphie dans le dossier Arber Xhekaj"

L'avenir d'Arber Xhekaj avec le Canadien de Montréal n'a jamais semblé aussi flou. Présentement agent libre avec restriction, le robuste défenseur est toujours sans contrat malgré le fait que l'organisation montréalaise détienne ses droits et il fait l'objet de spéculations de plus en plus insistantes. Parmi les scénarios qui circulent, une destination revient avec une régularité frappante: Les Flyers de Philadelphie.

Philadelphie en tête de liste, mais pas sans débat

C'est l'analyste Jeff Marek qui a alimenté la rumeur lors de son récent passage à l'émission The Sheet. Selon lui, il se murmure depuis un bon moment déjà que Philadelphie pourrait représenter le point de chute idéal pour le numéro 72. Marek a toutefois nuancé ses propos en suggérant que s'il décidait de l'échanger, le Canadien devrait envoyer un joueur du profil de Xhekaj dans l'autre conférence, pour éviter qu'il revienne hanter l'organisation dans le futur.

Lors d'une autre intervention dans le cadre du DFO Rundown, Marek a été encore plus direct sur la question d'un échange potentiel. Il a affirmé croire que le Canadien envisage bel et bien de se départir de son défenseur au style combatif. Selon lui, la concurrence sur la ligne bleue montréalaise est devenue trop féroce pour que la place de Xhekaj soit garantie. Il a tout de même reconnu que cette perspective est difficile à avaler pour les partisans qui adorent le joueur, soulignant qu'il apporte une dimension de robustesse unique en plus d'être très apprécié dans le vestiaire.

Cette analyse ne fait cependant pas consensus parmi les observateurs. L'analyste Jason Gregor a notamment remis en question la sagesse d'un tel mouvement. Il a fait valoir que la division Atlantique regorge de formations costaubes, et que se priver d'un joueur aussi intimidant que Xhekaj pourrait coûter cher lors des confrontations avec des équipes comme les Panthers de la Floride ou les Capitals de Washington.

Un casse-tête à plusieurs dimensions pour Montréal

Au-delà de la simple question de la destination, c'est tout un dilemme stratégique qui se pose pour la direction du Canadien. Certains se demandent si Florian Xhekaj, le jeune frère d'Arber, pourrait éventuellement prendre le relais dans le rôle de joueur physique au sein de l'organisation. L'équipe dispose de plus de marge de manoeuvre parmi ses attaquants, et il est généralement moins coûteux d'y intégrer un joueur au profil de bagarreur qu'en défense. Cependant, Florian n'est pas nécessairement prêt à faire le saut dans la Ligue nationale, ce qui rend cette avenue plutôt théorique pour le moment.

Sur les réseaux sociaux, les partisans du Canadien sont profondément divisés. Plusieurs considèrent qu'échanger Xhekaj serait une erreur monumentale, tandis que d'autres estiment que son rendement ne justifie pas l'attachement émotif qu'il suscite. La situation contractuelle du défenseur demeure en suspens, et les prochaines semaines s'annoncent déterminantes. Montréal devra trancher: Trouver un terrain d'entente avec son Shérif ou accepter la meilleure offre disponible sur le marché, que celle-ci provienne de Philadelphie ou d'ailleurs.