Stéphane Quintal raconte comment un seul choix a changé le destin des Nordiques pour toujours

Au hockey, l’histoire s’écrit parfois à quelques minutes. ou quelques rangs près. Lors d'un récent passage au balado de Mathias Brunet, l'ancien défenseur de la Ligue nationale de hockey Stéphane Quintal a raconté une anecdote savoureuse et méconnue sur le repêchage de 1987, où son destin s'est joué à un cheveu de celui des Nordiques de Québec... et d'une légende du hockey.

La certitude de prendre la route de Québec

À l'approche du repêchage de 1987, Stéphane Quintal est une valeur sûre. Classé au 10ᵉ rang des meilleurs espoirs, le défenseur suscite l'intérêt de plusieurs formations, mais une seule équipe retient particulièrement son attention : les Nordiques de Québec.

La veille du grand jour, les Nordiques sont les seuls à lui faire passer une entrevue formelle. Pour le jeune Québécois, le message est clair et le doute n'est plus permis : il prendra la direction de la capitale nationale.

Au moment du repêchage, Québec détient le 8ᵉ choix au total. Quand vient leur tour, les Nordiques optent toutefois pour le défenseur prodige Brian Fogarty, un choix tout à fait logique à l'époque puisque Fogarty accumulait les points dans le junior au point de briser des records de Bobby Orr. Quintal ne s'en formalise pas, convaincu que son tour viendra sous peu.

Le rebondissement de la 14ᵉ sélection

Puis, la table des Nordiques s'active. L'équipe réalise une transaction pour obtenir le 15ᵉ choix au total, appartenant à l'origine aux Capitals de Washington. Une pause de cinq à six minutes s'ensuit sur le parquet. Quintal voit la séquence se dérouler devant lui : il est classé 10ᵉ, on arrive autour des 11ᵉ et 12ᵉ rangs... Dans sa tête, la suite est cousue de fil blanc. Il s'en va à Québec au 15ᵉ rang.

C'est alors que les Bruins de Boston viennent contrecarrer les plans de Québec. Détenteurs du 14ᵉ choix au total, juste devant les Nordiques, les Bruins sautent sur l'occasion et réclament Stéphane Quintal.

Joe Sakic, le « prix de consolation »

Subitement privés du défenseur qu'ils convoitaient et qu'ils avaient été les seuls à interviewer la veille, les dirigeants des Nordiques se retrouvent pris au dépourvu au 15ᵉ rang. Sans leur cible principale, la formation québécoise doit se rabattre sur le nom suivant sur leur liste.

Ce joueur de secours, devenu le « prix de consolation » bien malgré lui ce jour-là? Un certain Joe Sakic.

La suite fait partie de la grande histoire du hockey : Sakic deviendra le capitaine emblématique, le visage de la franchise et un membre du Temple de la renommée. Quant à Stéphane Quintal, il connaîtra une brillante et solide carrière de plus de 1 000 matchs dans la LNH, portant notamment les couleurs des Bruins, des Canadiens de Montréal et des Rangers de New York.

Un demi-siècle plus tard, cette tranche de vie rappelée avec humour par Quintal chez Mathias Brunet démontre à quel point la frontière entre le destin d'une franchise et les caprices d'un repêchage tient parfois à un seul rang de sélection.