Si ce n'était que de l'agent d'Ivan Demidov, il aurait signé pour bien plus cher

La prolongation de contrat signée par Ivan Demidov avec le Canadien de Montréal en juillet dernier a fait couler beaucoup d'encre. Si le montant de 73,2 millions de dollars américains sur huit ans peut sembler astronomique pour le commun des mortels, dans le contexte actuel de la LNH, il s'agit en réalité d'une entente à rabais. Et c'est précisément ce que le jeune attaquant russe souhaitait, selon son agent Dan Milstein.

Milstein, qui représente plus de 60 athlètes professionnels, a admis candidement que l'entente aurait pu être différente s'il avait eu le dernier mot. Mais Demidov avait une vision claire de ce qu'il voulait accomplir. Le joueur de 20 ans a insisté pour conclure rapidement une prolongation de huit ans et, surtout, pour laisser de la marge financière à l'organisation montréalaise afin qu'elle puisse continuer à s'améliorer autour de lui.

Un choix motivé par l'ambition collective

Les mots exacts de Demidov à son agent en disent long sur sa mentalité. Le jeune attaquant lui aurait confié qu'il estimait être dans une excellente situation et qu'il croyait fermement que l'équipe allait connaître du succès pendant de nombreuses années. Il souhaitait délibérément laisser de l'argent sur la table pour permettre au Canadien de recruter d'autres joueurs de qualité.

Avec un impact annuel de 9,15 millions sur le plafond salarial, l'entente comprend notamment un boni de signature de 11,5 millions versé le 1er juillet, ainsi qu'une clause de non-échange partielle couvrant dix équipes pour les trois dernières années du contrat. Celui-ci entrera en vigueur à compter de la saison 2027-28.

Pour mettre les choses en perspective, les salaires dans la LNH ont littéralement explosé cet été. Le défenseur Cale Makar a signé une entente de 163,2 millions sur huit ans avec le Colorado, tandis qu'Anaheim a égalé une offre hostile de 90 millions sur cinq ans pour Leo Carlsson. À San Jose, le jeune attaquant Macklin Celebrini touchera maintenant un salaire de 18.8 millions de dollars par saison tandis que Connor Bedard a accepté un contrat de 15 millions de dollars par saison à Chicago. Dans ce contexte, le contrat de Demidov apparaît comme une véritable aubaine pour Montréal.

Milstein ne s'en inquiète pas pour autant. Il souligne que son client, lorsqu'il atteindra 28 ou 29 ans, pourra négocier un nouveau contrat qui sera probablement quatre ou cinq fois plus important que celui qu'il vient de signer. Pour l'instant, Demidov se dit extrêmement satisfait et reconnaissant que l'organisation lui ait proposé cette prolongation après seulement 84 matchs en carrière.

Un talent générationnel sur le point d'exploser?

Repêché au cinquième rang par le Canadien en 2024, l'ailier droit de 6 pieds 1 pouce et 192 livres a conquis le cœur des partisans montréalais dès ses débuts contre Chicago le 14 avril 2025, récoltant un but et une aide. Lors de sa saison recrue en 2025-26, il a disputé les 82 matchs du calendrier régulier, amassant 19 buts et 43 mentions d'aide pour terminer au sommet des pointeurs parmi les recrues de la LNH avec 62 points. En séries éliminatoires, il a ajouté trois buts et neuf points alors que le Canadien s'est rendu jusqu'à la finale de l'Association de l'Est, s'inclinant en cinq matchs face à la Caroline.

Milstein n'hésite pas à qualifier Demidov de joueur générationnel. Il prédit que d'ici quelques années, son client sera dans la conversation parmi les meilleurs joueurs de toute la ligue, et pas seulement à Montréal. On se rappellera qu'il y a quelques jours, le vétéran défenseur Kris Letang des Penguins de Pittsburgh disait exactement la même chose.

L'agent avait d'ailleurs repéré Demidov grâce à ses recruteurs basés en Russie alors que le futur Canadien n'avait que 12 ans, tout comme le défenseur Artyom Levshunov, repêché par Chicago la même année.

Alors que le camp d'entraînement approche et que le Canadien continue de chercher un centre de deuxième trio capable de maximiser le potentiel de Demidov, une chose semble certaine: Le jeune Russe a fait un pari calculé sur l'avenir de l'organisation montréalaise. Si ses coéquipiers et la direction partagent la même vision, les partisans du Tricolore pourraient bien assister à quelque chose de spécial dans les années à venir.