Samuel Montembeault face à une meute de gardiens pour un billet olympique

Samuel Montembeault a franchi une étape importante dans sa carrière alors qu’il a reçu une invitation officielle pour le camp de sélection de l’équipe canadienne en vue des Jeux olympiques d’hiver, qui se tiendront en Italie l’hiver prochain.

Une belle marque de reconnaissance pour le gardien du Canadien de Montréal, mais rien n’est encore joué : son poste est loin d’être garanti.

S’il semble bénéficier d’un petit avantage grâce à sa présence à la Confrontation des 4 nations plus tôt cette année, Montembeault devra néanmoins élever son jeu dès le début de la prochaine saison.

Les dirigeants de Hockey Canada veulent s’assurer d’amener les meilleurs portiers disponibles, et la compétition s’annonce féroce. Comme l’a souligné le directeur général Doug Armstrong, Montembeault aura « une cible dans le dos », puisqu’une dizaine de gardiens espèrent lui ravir sa place.

Il n’est d’ailleurs pas le seul à devoir prouver sa valeur : Jordan Binnington et Adin Hill, qui faisaient partie du groupe canadien lors du dernier tournoi international, devront eux aussi défendre leur candidature. Dans ce contexte, chaque performance comptera et la marge d’erreur sera mince pour tous ceux qui aspirent à protéger la cage du Canada en sol italien.

Des gardiens comme Mackenzie Blackwood, Darcy Kuemper, Logan Thompson et quelques autres voudront prouver qu'ils ont leur place.

Pour Montembeault, cette invitation reste une occasion en or de démontrer qu’il peut s’imposer non seulement comme numéro un à Montréal, mais aussi sur la scène internationale.

Si la tâche s’annonce ardue, l’opportunité de représenter son pays aux Jeux olympiques est une motivation supplémentaire qui pourrait bien le pousser à livrer la meilleure saison de sa carrière.