RUMEUR: Une équipe de l'Ouest aurait Patrik Laine sur son radar

Le marché des agents libres de juillet 2026 s'annonce particulièrement intéressant et, en raison de son manque de profondeur et de joueurs vedettes, le nom de l'attaquant Patrik Laine pourrait attirer l'intérêt de certaines formations qui croient pouvoir le relancer sur un contrat à rabais. L'ancien deuxième choix au total du repêchage de 2016 verra son imposant contrat de 34,8 millions de dollars sur quatre ans arriver à échéance à la fin de la présente saison. Et selon les rumeurs qui courent, une formation de l'Ouest pourrait bien tenter sa chance avec le tireur d'élite finlandais.

Un intérêt qui ne date pas d'hier

Selon ce que rapporte le journaliste David Pagnotta de The Fourth Period, les Kings de Los Angeles auraient Laine sur leur radar en vue de l'ouverture du marché des agents libres. L'idée de voir Laine porter les couleurs noir et argent n'est pas entièrement nouvelle puisque ééjà à la dernière date limite des transactions, des rumeurs circulaient quant à un intérêt des Kings pour les services de l'ailier de 28 ans. Pagnotta a d'ailleurs mentionné qu'il ne serait pas surpris de voir Los Angeles être l'une des formations à explorer la piste Laine, le qualifiant de potentiel projet pour l'équipe.

Cette idée prend tout son sens lorsqu'on examine le contexte. Les Kings cherchent depuis un moment à ajouter du punch offensif à leur formation, et Laine possède un tir parmi les plus redoutables de la LNH lorsqu'il est en santé et en confiance. Le Finlandais a démontré par le passé qu'il pouvait être un marqueur d'élite, ayant inscrit 44 buts lors de sa deuxième saison dans la ligue avec les Jets de Winnipeg et ayant régulièrement dépassé la barre des 25 filets au cours de ses meilleures campagnes.

Un pari à faible risque pour un talent immense

Le dossier Laine est toutefois loin d'être simple. Sa saison 2025-26 avec le Canadien de Montréal a été marquée par les blessures, notamment un problème abdominal qui l'a envoyé sur la liste des blessés. En seulement cinq matchs disputés en saison régulière, il n'a inscrit aucun but et récolté une seule mention d'aide. Ses statistiques avancées montrent également des chiffres préoccupants, avec un pourcentage de buts attendus relatif nettement dans le négatif.

Sa carrière récente a été parsemée d'embûches. Entre les problèmes de santé mentale qui l'ont tenu à l'écart du jeu, une fracture de la clavicule en 2023 et des blessures au genou et à l'abdomen, Laine n'a disputé que 75 matchs au cours des deux dernières saisons combinées avec Montréal et Columbus. Sa production offensive de 20 buts en 52 matchs lors de la saison 2024-25 laissait entrevoir un retour en force, mais les pépins physiques ont encore une fois freiné son élan.

L'élément qui rend cette situation particulièrement attrayante pour les Kings est d'ordre financier. Laine touchait un salaire annuel de 8,7 millions de dollars avec son contrat actuel. Compte tenu de ses récentes difficultés, tant sur le plan de la santé que de la production, il est fort probable que son prochain contrat soit nettement plus modeste. Pour une organisation comme Los Angeles, offrir un contrat à faible coût pour un joueur qui possède le talent brut de Laine représenterait un pari à risque minimal avec un potentiel de rendement considérable.

À 28 ans, Laine est encore dans ce qui devrait être ses meilleures années de hockey. Si les Kings parviennent à le convaincre de signer à Los Angeles pour un salaire raisonnable, ils pourraient mettre la main sur un attaquant capable de transformer leur avantage numérique et d'ajouter une dimension offensive qui leur fait parfois défaut. Reste à voir si d'autres équipes se joindront à la course et si le principal intéressé sera ouvert à accepter un rôle de projet de relance dans la Cité des Anges.