Retour sur la cuvée 2023 du Canadien : un repêchage plus payant qu’on le croyait

Deux ans après le repêchage de 2023, on commence à mieux mesurer la qualité de la cuvée du Canadien de Montréal cette année-là et selon plusieurs observateurs, les choix faits par Kent Hughes et son équipe pourraient bien rapporter gros dans un avenir rapproché.

Dans The Sick Podcast animé par Tony Marinaro, le journaliste Brian Wilde (@BWildeMTL) a récemment mentionné : « On dirait qu’il [Kent Hughes] a mis la main sur une vedette avec Fowler… Et quand on va regarder les séries, Tony, tu vas voir toute la valeur de Florian Xhekaj. » Une déclaration qui en dit long sur le potentiel qu’on commence à percevoir chez certains joueurs repêchés en 2023.

Voici un rappel des choix du CH lors de ce repêchage :

• David Reinbacher (5e au total, 1re ronde)
• Jacob Fowler (69e, 3e ronde)
• Florian Xhekaj (101e, 4e ronde)
• Bogdan Konyushkov (110e, 4e ronde)
• Quentin Miller (128e, 4e ronde)
• Sam Harris (133e, 5e ronde)
• Yevgeni Volokhin (144e, 5e ronde)
• Filip Eriksson (165e, 6e ronde)
• Luke Mittelstadt (197e, 7e ronde)

Le choix de David Reinbacher avait suscité de vives réactions à l’époque, certains espérant la sélection d’un attaquant plus flamboyant comme Matvei Michkov. Deux ans plus tard, Reinbacher poursuit une progression stable et malgré sa blessure la saison dernière, il impressionne par sa maturité défensive et sa capacité à être solide dans tous les aspects de son jeu. Une qualité rare.
Mais c’est Jacob Fowler, le gardien repêché en 3e ronde, qui vole de plus en plus la vedette. Brillant avec Boston College, il est maintenant vu comme un potentiel gardien numéro un de l’avenir pour le Tricolore.

Et puis, il y a Florian Xhekaj, le frère du populaire Arber, qui se forge lentement une réputation de joueur intense et physique, avec un potentiel d’impact sur un quatrième trio. Son nom revient de plus en plus souvent comme une future option crédible pour les matchs plus robustes, surtout en séries.

Des espoirs comme Bogdan Konyushkov (un défenseur mobile en KHL), Quentin Miller (gardien québécois), ou encore Luke Mittelstadt, repêché au 7e tour, pourraient aussi surprendre avec le temps.

Bref, avec du recul, le repêchage de 2023 semble plus riche qu’anticipé pour le Canadien. Entre un Reinbacher solide, un Fowler prometteur et un Xhekaj qui gagne en crédibilité, on pourrait bien revoir ce repêchage comme un jalon important dans la relance du club.