Retour au jeu réussi pour Hayden Paupanekis

De retour au jeu après avoir été tenu à l’écart plusieurs semaines en raison d’une mononucléose, Hayden Paupanekis n’a pas perdu de temps pour faire sentir sa présence. Le robuste centre de 6 pieds 5 pouces et 205 livres, repêché en troisième ronde par le Canadien de Montréal lors du dernier repêchage, a récolté deux points à son match de retour.

Aligné avec les Rockets de Kelowna dans la Ligue de hockey de l’Ouest, Paupanekis a démontré dès les premières présences qu’il était de nouveau en pleine forme. Son énergie et sa force physique ont permis à son équipe de générer plusieurs occasions de marquer, et c’est lui-même qui a trouvé le fond du filet en troisième période grâce à un tir précis dans la lucarne. Les partisans présents ont pu constater que le jeune centre n’a rien perdu de sa touche offensive.

Voyez son but marqué ici :

Ce retour en force est d’autant plus impressionnant que la mononucléose, souvent synonyme de longues semaines de fatigue et de récupération difficile, peut laisser des séquelles temporaires sur la condition physique. Pourtant, Paupanekis a semblé reprendre là où il avait laissé avant son absence. Son sens du jeu, sa protection de rondelle et sa présence dans le trafic se sont rapidement imposés comme des atouts majeurs pour Kelowna.

Au-delà des statistiques, c’est surtout la confiance retrouvée qui retient l’attention. Dans une entrevue accordée à RocketFan.ca, Paupanekis a affirmé :

« J’ai beaucoup confiance en moi, je ne suis pas vraiment nerveux. Je sais ce que j’ai à faire. Je sais quel type de jeu je dois apporter sur la glace, et je sais ce qu’on attend de moi. » - Hayden Paupanekis

Une déclaration qui illustre parfaitement son calme, sa maturité et sa conscience de ses responsabilités malgré son jeune âge.

L'espoir du Canadien a toujours été perçu comme un centre complet capable d’évoluer dans toutes les situations. En ajoutant une dimension offensive plus affirmée à son arsenal, il confirme le potentiel qui a convaincu le tricolore de le sélectionner au 69ᵉ rang.

Les partisans montréalais peuvent donc se réjouir de le voir rebondir aussi rapidement après un contretemps de santé. Son profil de grand centre fiable, capable d’imposer son rythme physiquement et de contribuer offensivement, correspond exactement au type de joueur que recherche l’organisation. Si ce match est un avant-goût de la suite, Hayden Paupanekis pourrait bien être l’un des espoirs les plus intrigants à surveiller au sein du pipeline du Tricolore.