Renaud Lavoie : "Josh Anderson est tout seul à faire cette job là"

Josh Anderson occupe une place particulière dans le cœur des partisans et de la direction du Canadien de Montréal. Lorsque les matchs montent d'un cran en intensité, particulièrement en séries éliminatoires, le numéro 17 se métamorphose en une véritable boule de démolition.

Son style de jeu percutant, combinant un coup de patin foudroyant et une mise en échec dévastatrice, comme il l'a si bien démontré face au Lightning de Tampa Bay, apporte une dimension physique unique que peu de joueurs peuvent offrir dans la LNH.

Cependant, ce rôle de pur destructeur a ses limites quand on l'exécute en solo. Comme l'a souligné Renaud Lavoie lors d'une récente sortie, Anderson s'est retrouvé à bout de souffle à mesure que les séries progressaient, ayant la « langue à terre » à force de porter cette identité physique sur ses seules épaules.

Faire le travail démolisseur soir après soir est extrêmement taxant, et Anderson ne peut pas être le seul rouage physique de l'alignement si le Canadien veut rivaliser avec les meilleures équipes.

C'est là qu'un jeune comme Florian Xhekaj devient une option particulièrement attrayante. Avec Xhekaj qui cogne à la porte de la LNH, Montréal aurait l'occasion de bâtir une quatrième ligne dotée d'une vraie personnalité, à l'image du style rugueux et usant qui a fait le succès des Panthers de la Floride. Placer un joueur comme Oliver Kapanen à l'aile d'un quatrième trio équivaut à éteindre son potentiel offensivement, alors qu'insérer Xhekaj aux côtés d'Anderson à droite créerait une unité fatigante « en tabarouette » à affronter pour les défensives adverses.

En épaulant Anderson avec un coéquipier capable de partager la charge physique, le Canadien distribuerait la pression, préserverait l'énergie de ses éléments clés pour les moments cruciaux et donnerait enfin à son bottom-6 l'identité hargneuse dont il a besoin.