Renaud Lavoie affirme que le Canadien est à un joueur de centre de devenir une puissance

À l’émission Le Tailgate diffusée sur les ondes de BPM Sports, Renaud Lavoie a livré une analyse qui en fera réagir plus d’un : selon lui, le Canadien de Montréal est à un seul morceau clé d’être considéré parmi les meilleures formations de la Ligue nationale de hockey.

Ce morceau, c’est un joueur de centre de qualité capable de transformer l’identité offensive du Tricolore.

« On est à un joueur de centre de qualité d’être une des meilleures formations de la ligue, a résumé Lavoie. Tes éléments tu en as plusieurs de très positifs, c’est quand même gros là. Tu as une jeune équipe qui doit encore apprendre à manger ses croûtes, mais si tu es capable de garder cette formation-là intacte, si tu es capable de trouver ton joueur de centre qui va t’aider, tu vas connaître beaucoup, mais beaucoup, beaucoup de succès. Et ça enlève une pression aussi à des joueurs qui, des fois, veulent trop en faire. »

Renaud Lavoie

Ses propos s’inscrivent dans un constat de plus en plus partagé chez les observateurs : le Canadien a réussi à bâtir une base intéressante. Entre le développement de jeunes talents comme Juraj Slafkovsky, le potentiel encore grandissant de Nick Suzuki et Cole Caufield, les deux meneurs offensifs présentement, avec un espoir de haut niveau en Ivan Demidov, puis une brigade défensive remplie de promesses avec Lane Hutson, Kaiden Guhle et Noah Dobson, le noyau commence à prendre forme. L’équipe est jeune, talentueuse et dynamique, mais elle doit encore franchir une étape supplémentaire pour se mesurer aux grandes puissances du circuit.

Dans l’histoire récente de la LNH, toutes les équipes prétendantes possédaient au moins un centre numéro un avec un numéro deux de calibre élite. On n’a qu’à penser à Edmonton avec Connor McDavid et Leon Draisaitl, qui sont exceptionnels oui, mais aussi aux Panthers de la Floride avec Aleksander Barkov et Sam Bennet, à Tampa Bay avec Steven Stamkos et Brayden Point lors de leurs deux conquêtes, à Colorado avec Nathan MacKinnon et Nazem Kadri en 2021-22, ou encore à Pittsburgh avec Sidney Crosby et Evgeni Malkin dans leurs bonnes années.

Montréal a bien Suzuki dans l'élite de la LNH, qui continue de progresser et qui démontre déjà de belles qualités de leadership, mais lui offrir un renfort au centre changerait radicalement la donne. Cela permettrait non seulement d’équilibrer les trios, mais aussi de réduire la pression sur Suzuki et sur les ailiers, qui n’auraient plus besoin de « trop en faire », comme l’explique Lavoie.

La question, évidemment, est de savoir comment l’organisation pourrait mettre la main sur ce joueur manquant. Miser sur le développement interne en espérant qu'un jeune comme Michael Hage atteigne ce niveau est une possibilité, mais le pari est risqué à court terme.

L’autre avenue, plus probable, serait une transaction impliquant des choix de repêchage ou des espoirs, ou encore une signature d’agent libre lorsque l’occasion se présentera. Dans un cas comme dans l’autre, Kent Hughes devra faire preuve de patience et de stratégie, car les centres de qualité sont une denrée rare et très coûteuse.

Une chose est certaine : la remarque de Lavoie donne un bon indicateur de la perception actuelle autour du CH. Aux yeux de plusieurs, l’équipe n’est plus une formation en reconstruction totale, mais bien une organisation à un pas de franchir un cap important. Si ce fameux joueur de centre est trouvé, le Canadien pourrait rapidement s’imposer comme une puissance en devenir dans la LNH.