Réjean Tremblay rappelle la dette du Canadien envers Marc Bergevin

Alors que le Canadien de Montréal vit des moments historiques en atteignant le carré d'as, l'euphorie collective se concentre largement sur le travail de Kent Hughes et Jeff Gorton. Pourtant, le vétéran chroniqueur Réjean Tremblay a tenu à rappeler sur les réseaux sociaux qu'un homme mérite aussi sa part de reconnaissance dans cette réussite: L'ancien directeur général Marc Bergevin. Une prise de position qui a suscité un débat passionné parmi les partisans.

Tremblay souligne que plusieurs piliers de la formation actuelle sont des acquisitions ou des choix de l'ère Bergevin. Jakub Dobes, le gardien qui impressionne sous le numéro 75, a été repêché sous sa gouverne, avec l'aide de Trevor Timmins. Nick Suzuki, Cole Caufield, Kaiden Guhle et Josh Anderson sont tous des joueurs arrivés dans l'organisation grâce à des décisions prises par l'ancien DG. Selon Tremblay, il serait injuste de l'effacer complètement du portrait alors que ces joueurs constituent une partie essentielle du noyau qui fait vibrer Montréal en ce moment.

Le chroniqueur ne minimise pas pour autant l'apport de la direction actuelle. Lane Hutson, Ivan Demidov, Juraj Slafkovsky et Alex Newhook sont des ajouts attribuables à Gorton et Hughes. Il reconnaît volontiers leur mérite, tout en insistant sur le fait qu'une équipe de hockey se construit sur plusieurs années, par couches successives. C'est ce qu'il appelle «la transmission» où chaque administration pose des fondations sur lesquelles la suivante peut bâtir.

Un héritage contesté par les partisans

Si le message de Tremblay se voulait un rappel d'équité, les réactions des amateurs de hockey ont été nettement plus nuancées, voire critiques à l'endroit de Bergevin. Plusieurs ont tenu à remettre les pendules à l'heure en rappelant les circonstances entourant certaines de ces acquisitions.

Dans le cas de Nick Suzuki, plusieurs partisans ont souligné que son arrivée à Montréal relevait davantage du hasard que d'un plan stratégique. Lors de l'échange de Max Pacioretty, Bergevin visait plutôt le jeune ataquant Cody Glass mais les Golden Knights ont proposé Suzuki à la place, et c'est Timmins qui aurait accepté. Pour Cole Caufield, des fans rappellent que sa chute au repêchage en raison de sa taille n'avait rien à voir avec une vision de génie.

D'autres ont dressé une longue liste de décisions controversées: l'échange de Mikhail Sergachev en retour de Jonathan Drouin, le contrat coûteux de Karl Alzner, le traitement réservé à Andrei Markov, la sélection au repêchage de Jesperi Kotkaniemi, les négociations horribles avec Phillip Danault, et surtout, le manque de respect perçu envers les anciens du Canadien. Un commentaire résumait bien le sentiment général: Les mauvaises décisions de Bergevin ont eu un impact plus lourd que ses bons coups.

Le facteur Martin St. Louis dans l'équation

Un autre élément revient constamment dans les réactions: Le rôle déterminant de l'entraîneur Martin St. Louis dans l'éclosion des jeunes talents. Plusieurs estiment que Caufield et Suzuki n'auraient jamais atteint leur niveau de performance actuel sous les entraîneurs de l'ère Bergevin. On rappelle que Caufield traversait une période extrêmement difficile avant l'arrivée de St. Louis, avec un seul but en quarante matchs. L'idée que Slafkovsky aurait pu connaître le même sort que Galchenyuk ou Kotkaniemi sans l'encadrement actuel a aussi été évoquée.

Plusieurs partisans estiment que la vraie différence entre les deux époques réside dans la philosophie de développement des joueurs. La gestion et l'encadrement des jeunes sous Hughes, Gorton et St. Louis semblent avoir transformé l'organisation en profondeur. Les chiffres des espoirs qui progressent saison après saison en témoignent.

Au fond, le débat lancé par Tremblay touche à une question fondamentale dans le sport professionnel: À qui revient le mérite quand une équipe atteint les sommets? La réponse, comme souvent, se situe probablement quelque part entre toutes ces perspectives. Mais pour l'instant, les partisans du Canadien ont surtout envie de savourer le présent. Tremblay, lui, a fait sa prédiction pour la finale de conférence: Le Canadien en six.