Quelle place reste-t-il à Arber Xhekaj dans la hiérarchie des défenseurs du Canadien ?

Arber Xhekaj est rapidement devenu l’un des favoris de la foule à Montréal. Sa robustesse, son intensité, son style sans compromis… tout ça rappelle une époque où les défenseurs imposaient leur loi par leur seule présence.

Mais maintenant, avec la profondeur impressionnante à la ligne bleue de CH, une question légitime se pose : quelle est la place réelle de Xhekaj dans la hiérarchie actuelle du Canadien ?

Regardons les faits. En plus de Xhekaj, le CH peut désormais compter sur un noyau solide composé de Noah Dobson, Kaiden Guhle, Lane Hutson, Alex Carrier, Mike Matheson et Jayden Struble. À cela s’ajoutent deux espoirs qui frappent fort à la porte : David Reinbacher, que l’organisation considère comme un pilier défensif en devenir, et Adam Engstrom, un défenseur mobile au flair offensif, qui semble prêt à faire le grand saut.

Alors, où se situe Xhekaj dans ce casse-tête ?

L’an dernier, il était parfois laissé de côté malgré des performances honnêtes. Son style physique est unique dans l’alignement du CH, mais peut aussi jouer contre lui dans une ligue de plus en plus axée sur la vitesse et la relance.

Lane Hutson et Mike Matheson, par exemple, offrent un profil complètement différent : mobilité, créativité, vision offensive. Même Jayden Struble, qui partage certains attributs avec Xhekaj, semble gagner du terrain.

Le problème n’est pas que Xhekaj n’a pas sa place… c’est qu’il y a trop de joueurs talentueux à sa position. Avec six ou sept défenseurs établis et deux autres en attente, la marge d’erreur est mince. D’autant plus que Xhekaj, bien qu’amélioré, doit encore travailler sa prise de décision et son jeu sans la rondelle.

Cela dit, son impact dans un match est indéniable. Il peut changer le ton d’une rencontre en une seule mise en échec ou combat. Il défend ses coéquipiers, crée de l’espace et fait lever le Centre Bell. Ce sont des qualités qu'aucun autre joueur dans l’organisation possède.

Le défi pour Martin St-Louis et Kent Hughes sera donc d’évaluer si ce profil unique justifie un poste régulier ou si le surplus de talent à la ligne bleue pousse Xhekaj vers un rôle de septième défenseur… ou vers une transaction.

Bref, Arber Xhekaj est à la croisée des chemins. Il a le cœur, le physique et la passion. Reste à voir si le Canadien aura encore la place pour lui dans les prochaines années.