Quand ça joue comme en séries, Montréal disparaît… et ça inquiète

Le Canadien en arrache contre les gros clubs: Dany Dubé met le doigt sur le bobo

Le match de jeudi soir contre les Capitals n’a pas seulement rappelé les séries, il a confirmé une tendance inquiétante. Le Canadien peine contre les formations lourdes de la LNH. C’est un fait, pas une opinion lancée dans une ligne ouverte par un fan de la belle époque des Broad Street Bullies — ou du film Slap Shot — qui croit que le CH doit se grossir à tout prix. En 20 matchs, Montréal compte dix victoires, mais une seule contre une équipe dont la moyenne en taille dépasse 6 pieds 2 pouces. Les neuf autres? Face à des clubs plus petits.

Dany Dubé l’a bien résumé: ce n’est pas qu’une question de centimètres ou de kilos. Jeudi, on a eu droit à un match arbitré comme en séries. La mise en échec de Tom Wilson sur Jake Evans… est jugée illégale par Dubé. On voit bien Wilson prendre six enjambées franches avant de frapper Evans. C'est une punition qui est doit être appelée pour assaut. Pourtant, aucune pénalité n’a été décernée sur la séquence. La réponse du CH face à cette injustice? Aucune. On a laissé Washington s’imposer sans réplique collective… et c’est là que le bât blesse. Pourtant, lors du camp d'entraînement, rien ne laissait présager un tel scénario avec les frères Xhekaj qui faisaient la loi.

Au-delà de la robustesse, la répartition du temps de jeu chez les défenseurs est problématique. Matheson et Dobson jouent 26 présences par match, Hutson (24), Carrier (22). Quant à Struble et Xhekaj, ils semblent relégués au rôle de figurants. Pourquoi les garder dans la formation si on ne leur fait pas confiance? On surcharge les mêmes joueurs, on les fatigue et, contre des équipes imposantes, ça finit par rattraper les Canadiens.

La blessure à Kaiden Guhle amplifie le problème. Si on ne croit pas en Struble ou Xhekaj, rappelons Adam Engström du Rocket. En plus, Engström vient de connaître une autre superbe rencontre avec Laval, samedi face à Belleville. Le défenseur gaucher — qui joue à droite — a été magistral, il était partout sur la patinoire. Il a enfilé un but et amassé quatre passes… portant par le fait même sa séquence avec au moins un but à trois.

Soyons clairs, Struble a eu sa chance avec Hutson. Il doit céder sa place, soit à Engström, soit à Carrier dans un rôle défini. Et si on garde Xhekaj et Struble, qu’on les mette ensemble. Une paire robuste capable de relancer l’attaque et de tenir le fort sans dentelle, ça a déjà fait ses preuves. En désavantage numérique, la chimie pourrait également opérer.

Les petits gabarits doivent savoir qu’ils sont protégés. Pas pour se lancer dans des bagarres inutiles, mais pour jouer libérés et marquer des buts. Parce qu’en séries, la peur de se faire ramasser ne doit jamais dicter le jeu. Le Canadien veut rivaliser avec les gros clubs? Ça commence par une défense équilibrée et une confiance retrouvée.