Plus de détails sont dévoilés sur l'échange majeur raté du Canadien à la date limite

Les partisans du Canadien de Montréal n'ont jamais oublié cette date limite des transactions de mars 2026, où le Tricolore était resté étrangement silencieux alors que toute la LNH s'agitait. L'immobilisme apparent de l'organisation avait provoqué une vague de frustration chez les amateurs, amplifiée par les déclarations énigmatiques d'un Kent Hughes visiblement contrarié devant les médias. On savait que quelque chose s'était passé en coulisses, mais les détails concrets manquaient cruellement. Aujourd'hui, grâce à la troisième saison de la docusérie La Reconstruction: Au cœur des Canadiens de Montréal diffusée sur Crave, on comprend enfin l'ampleur de ce qui a failli se produire.

Un accord de principe anéanti par le chronomètre

Le quatrième épisode de cette nouvelle saison de la série documentaire offre un accès sans précédent aux derniers instants avant la fermeture du marché des transactions. Les caméras captent l'atmosphère électrique qui régnait dans le bureau du directeur général, alors que les minutes s'écoulaient dangereusement vers l'heure fatidique de 15h00.

On y découvre que Kent Hughes négociait un échange d'une envergure considérable. Le Canadien était disposé à offrir son choix de première ronde au repêchage de 2026, en plus d'une autre sélection de premier tour protégée parmi les 20 premières positions pour 2027. Il était aussi question d'une retenue de salaire dans les discussions, ce qui laisse croire que la transaction comportait possiblement plusieurs volets impliquant plus de deux formations.

Un accord de principe avait bel et bien été conclu entre Hughes et son homologue. Toutefois, au moment de transmettre les documents officiels à la Ligue nationale de hockey pour entériner l'échange, le tout est arrivé avec un retard de quelques secondes seulement. Des jours entiers de négociations intenses ont ainsi été réduits à néant par une question de timing, un dénouement d'une cruauté rare dans le monde du hockey professionnel.

Le mystère du joueur visé

Si l'organisation montréalaise n'a jamais confirmé officiellement l'identité du joueur que Hughes tentait d'acquérir, les spéculations convergent fortement vers un même nom: Matthew Knies, le jeune attaquant de puissance des Maple Leafs de Toronto. Le prix que le Canadien était prêt à payer, soit deux sélections de première ronde, témoigne de la valeur du joueur convoité et de la conviction de la direction que cette pièce manquante aurait pu transformer le visage de l'attaque montréalaise.

Certains observateurs ont par ailleurs soulevé la possibilité que la retenue de salaire mentionnée dans les discussions concernait Patrik Laine, ce qui alimenterait l'hypothèse d'un échange impliquant trois équipes. D'autres estiment que cette portion des négociations était liée à une entente distincte conclue la veille de la date limite, et non directement au gros coup raté. On se souviendra que les Kings de Los Angeles étaient très intéressés à faire l'acquisition de l'énigmatique attaquant et on entend d'ailleurs Hughes discuter avec Jeff Gorton d'une entente de transaction avec eux dans les dernières minutes de la date limite.

Une partie des échanges captés par les caméras a été censurée dans la version diffusée, ce qui empêche de lever définitivement le voile sur tous les détails. Mais les images déjà rendues publiques suffisent à mesurer l'ampleur de l'occasion manquée et la frustration légitime de Kent Hughes. Pour les amateurs du Canadien, cet épisode risque de nourrir les discussions et les débats pendant encore très longtemps, surtout si le joueur mystère continue de briller ailleurs dans la ligue.