PHOTO: Matty Beniers a été aperçu à Montréal aujourd'hui

En pleine période de rumeurs d'échanges dans la LNH, alors que le DG du Canadien de Montréal est muet pendant que le reste de la ligue s'enflamme, une photo prise à l'aéroport Montréal-Trudeau fait beaucoup jaser dans l'univers du hockey québécois.

Le joueur de centre du Kraken de Seattle, Matty Beniers, dont le nom circule dans les rumeurs d'échange avec le CH, a été repéré tôt ce matin dans l'aéroport montréalais, visiblement en attente. Une image publiée par le collègue Maxime Truman de Dans Les Coulisses qui, dans le contexte actuel, ne pouvait que déclencher une vague de spéculations.

Un joueur qui correspond au profil recherché par le Canadien

Il faut évidemment faire preuve de prudence. La présence de Beniers à Montréal ne confirme absolument rien en ce qui concerne une possible transaction avec le Canadien. Le joueur américain n'a pas de lien personnel connu avec la ville et pourrait très bien s'y trouver pour une escale ou pour des raisons totalement personnelles. Rien ne permet d'affirmer que Kent Hughes a conclu un accord pour l'acquérir.

Cela dit, il est difficile de ne pas faire le rapprochement. Sur le plan hockey, le profil de Beniers colle parfaitement aux besoins du CH. Il s'agit d'un centre gaucher mesurant 6 pieds 2 pouces qui a déjà connu deux campagnes de 50 points et plus dans la Ligue nationale. Pour une équipe comme le Canadien, qui cherche à se renforcer au centre, un tel joueur représenterait un ajout de taille.

Son contrat, d'une valeur de 7,14 millions de dollars par saison pour encore cinq ans, est un engagement important. Toutefois, il ne possède aucune clause de non-mouvement avant 2030, ce qui faciliterait grandement une éventuelle transaction.

L'analyste et agent de joueur David Ettedgui suggérait d'ailleurs qu'il pourrait justement être la cible du Canadien il y a quelques jours à peine.

Le Kraken ouvert aux affaires?

Du côté de Seattle, on sait que le Kraken explore des avenues pour bonifier son attaque et ils ont un surplus de joueur de centre. Se départir du contrat de Beniers pourrait justement s'inscrire dans cette stratégie de reconstruction offensive, en libérant de l'espace salarial ou en obtenant des actifs qui correspondent davantage à la direction que l'organisation souhaite prendre. Le nom de Beniers circule d'ailleurs dans les rumeurs depuis un certain temps déjà.

Pour l'instant, les amateurs du Canadien devront prendre leur mal en patience. Une photo à l'aéroport ne constitue pas une preuve de transaction, mais dans le monde du hockey, ce genre de détail a souvent précédé des annonces officielles. Les prochaines heures et les prochains jours pourraient s'avérer très révélateurs quant aux intentions réelles de Kent Hughes en cette période charnière de l'entre-saison.

• Âgé de 23 ans, Matty Beniers est un centre gaucher de 6'2"/181lbs sélectionné en 1ere ronde (2e total) lors du repêchage de 2021. La saison dernière, il a compilé une fiche de 20 buts et 30 passes pour un total de 50 points en 82 matchs. Il lui reste 5 ans à écouler à son contrat lui rapportant en moyenne 7.14 millions de dollars par saison.