Patrik Laine serait dans la mire du Lightning

Le parcours de Patrik Laine avec le Canadien de Montréal en 2025-26 restera gravé dans les mémoires comme l'une des saisons les plus étranges de l'histoire récente de la franchise. Cinq matchs disputés, une longue absence sur la liste des blessés et une relation tendue avec le personnel d'entraîneurs auraient pu éteindre tout intérêt pour ses services. Or, à l'approche de l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet, c'est tout le contraire qui se produit. L'attaquant finlandais de 28 ans pourrait bien se retrouver au cœur d'un véritable derby entre plusieurs formations de la LNH.

Un profil à faible risque qui attire les convoitises

Selon les informations rapportées par le journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, plusieurs équipes considèrent sérieusement l'idée de soumettre une offre à Laine. La raison principale tient à un mécanisme particulier de la convention collective. Ayant passé plus de 100 jours sur la liste des blessés au cours de la dernière campagne, l'ailier devient admissible à un contrat basé sur des bonis de performance, avec un salaire de base modeste. Ce type d'entente limite considérablement le risque financier pour l'équipe qui le recrute, puisque seul le salaire de base est comptabilisé sous le plafond salarial. Les primes ne viennent s'ajouter que si les objectifs fixés sont réellement atteints.

Cette formule rappelle celle qu'avait obtenue Anthony Mantha l'été précédent avec les Penguins de Pittsburgh. Pour un joueur dont le talent offensif ne fait aucun doute, mais dont la disponibilité soulève des interrogations légitimes, il s'agit d'un compromis parfait. Les bonis seront vraisemblablement associés au nombre de buts marqués, aux points récoltés et aux matchs joués, ce qui signifie que Laine devra essentiellement parier sur sa propre santé et ses performances pour toucher le gros de sa rémunération.

Du côté des équipes intéressées, le journaliste David Pagnotta de The Fourth Period a identifié deux formations à surveiller de près. Les Kings de Los Angeles figurent parmi les prétendants, eux qui avaient tenté de l'acquérir à la dernière date limite des transactions. Puis, toujours selon Pagnotta, il y aurait aussi le Lightning de Tampa Bay. Ces deux clubs cherchent à renforcer leur attaque et pourraient voir en Laine une occasion d'ajouter un spécialiste redoutable en avantage numérique sans compromettre leur structure salariale.

Une saison chaotique transformée en tremplin

L'ironie de la situation n'échappe à personne. Laine avait obtenu le feu vert médical dès le mois de janvier pour revenir au jeu. Il participait aux entraînements quotidiens avec ses coéquipiers, mais l'entraîneur-chef Martin St. Louis n'a jamais jugé bon de le réintégrer dans la formation. Au moment du vidage de casiers, l'attaquant n'avait pas mâché ses mots, révélant publiquement sa frustration. Il avait notamment souligné que personne ne lui avait demandé de lever sa clause de non-échange en vue d'un possible transfert à la date limite des transactions.

Ce qui ressemblait à une impasse totale s'est paradoxalement transformé en avantage stratégique. En accumulant suffisamment de jours sur la liste des blessés, Laine a accédé à cette catégorie spéciale de contrats qui rend son profil beaucoup plus attrayant pour les directeurs généraux en quête d'un renfort offensif à prix réduit. Plusieurs formations y voient une chance unique d'ajouter un marqueur capable d'inscrire 30 buts ou plus par saison lorsqu'il est en pleine possession de ses moyens.

Laine, de son côté, affiche une confiance inébranlable. Il sait que son avenir ne passe plus par Montréal, mais il demeure convaincu d'avoir encore de belles années devant lui dans la LNH. L'ouverture du marché des agents libres ce mercredi pourrait bien lui offrir le nouveau départ qu'il espère, et tout indique que la compétition pour obtenir sa signature sera plus vive que ce que bien des observateurs avaient anticipé.