Patrick Maroon révèle son plus grand regret : un joueur du Canadien qu’il aimerait provoquer en duel une dernière fois

Même à la retraite, les vieux démons et les comptes non réglés ne sont jamais bien loin. Pour Pat Maroon, l'un des "enforcers" les plus respectés et redoutés de la dernière décennie, il y a un nom qui semble encore lui laisser un goût amer en bouche : Arber Xhekaj.

Celui qu’on surnomme "The Big Rig", avec ses trois bagues de la Coupe Stanley et ses innombrables batailles, a récemment admis que s'il pouvait sauter sur la glace pour un tout dernier combat, c'est au défenseur du Canadien de Montréal qu'il s'en prendrait. Pourquoi ? Parce que le "Shérif" a réussi l'exploit de frustrer l'un des meilleurs de la profession.

Le regret de Maroon : « Je le voulais vraiment »

Dans une entrevue récente, Maroon n'a pas tourné autour du pot. Lorsqu'on lui a demandé qui il aimerait "démonter" pour une dernière fois, sa réponse a été instantanée : Arber Xhekaj.

Le vétéran est encore hanté par leurs deux affrontements passés, qu'il qualifie lui-même d'horribles. Il se souvient notamment de leur duel au Centre Bell, où Xhekaj lui a servi la fameuse technique du "jersey" (le razor roof), l'empêchant de s'exprimer. Même lors de leur combat suivant alors que Maroon portait les couleurs des Blackhawks, il n'a jamais réussi à obtenir une bonne prise sur le jeune colosse montréalais. Pour un guerrier de la vieille école comme Maroon, ne pas avoir pu dominer un "kid" comme Xhekaj reste une épine dans le pied qu'il aimerait bien retirer.

Montour et les insultes qui font mal

Si Xhekaj fait regretter à Maroon ses performances techniques au combat, c'est Brandon Montour qui remporte la palme du joueur le plus agaçant. Maroon a avoué qu'il aurait aimé « lui arracher la tête », non pas pour ses poings, mais pour sa langue beaucoup trop pendue.

Selon Maroon, Montour passait son temps à le narguer depuis le banc et sur la glace, avec des commentaires peu flatteurs sur son poids ou sa vitesse : « T'es gros, t'es lent, qu'est-ce que tu fais encore dans cette ligue ? » Ces railleries incessantes ont tellement fait bouillir le sang du gros attaquant qu'il a fini par pourchasser Montour sur la glace, écopant d'une suspension au passage. Un geste qu'il ne semble pas regretter tant l'agacement était à son comble.

Au final, les propos de Maroon sont le plus beau compliment que l'on puisse faire à Arber Xhekaj. Se retrouver en tête de liste des regrets d'un futur retraité du calibre de Patrick Maroon prouve que le Shérif a déjà marqué son territoire dans la LNH.

Xhekaj n'est pas seulement un bagarreur robuste; il est devenu celui que les vétérans n'ont pas réussi à dompter, celui qui possède une force et une technique de saisie qui neutralisent les plus grands. Maroon a peut-être les bagues, mais Xhekaj, lui, a le respect (et la frustration) des plus durs de la ligue.