Pascal Vincent taquine Ivan Demidov après son absence contre les Leafs

Ivan Demidov n’a pas chaussé les patins dimanche après-midi face aux Maple Leafs de Toronto dans la défaite de 4 à 1, et son absence a brillé au camp des recrues du Canadien.

Après avoir ébloui la veille contre les Jets avec une récolte de trois points, la jeune sensation russe a été laissée de côté par décision de l’organisation.

Interrogé sur la situation, l’entraîneur Pascal Vincent n’a pas manqué d’y aller d’un trait d’esprit qui a fait sourire bien des observateurs :

« On l’a laissé de côté ce soir. Nous n’étions pas satisfaits de son rendement. », a-t-il lancé, sourire en coin, manifestement en mode blague comme le rapporte TVA Sports.

Car la vérité est tout autre. Il s’agissait bien évidemment et simplement d’une gestion stratégique. Après avoir démontré de quoi il était capable contre Winnipeg, l’organisation a jugé inutile de le surexposer dans un match sans enjeu et où il était juste trop fort.

Effectivement, c'est plutôt à l’issue d’une réflexion collective que l’équipe a choisi de ne pas l’habiller face aux jeunes Maple Leafs, une décision qui allait de soi.

«On s’est rencontré après le match, a expliqué l’entraîneur du Rocket de Laval. Il a eu une grosse performance, on a réfléchi au risque qu’on prenait et si c’était nécessaire. Il a eu un gros été, on savait que le niveau d’énergie serait plus bas aujourd’hui. On a réalisé que ce n’était pas nécessaire de le faire jouer.»

Ce repos planifié s’inscrivait dans une logique de développement à long terme, et permettait par la même occasion de donner de la glace à d’autres espoirs, comme Owen Beck qui prenait sa place sur le premier trio.

La réplique de Vincent s’inscrit donc dans un registre humoristique, mais elle en dit aussi long sur le contexte entourant Demidov : chaque décision qui le concerne est scrutée, amplifiée et interprétée à la loupe.

Reste que l’épisode illustre bien le statut déjà particulier du jeune attaquant. À 19 ans seulement, Demidov attire les projecteurs et cristallise les attentes.

Le Canadien effectuera sa rentrée lundi lors de son tournoi de golf annuel, avant de lancer officiellement son camp d’entraînement mercredi avec les traditionnels tests médicaux.

D’ici là, une chose est sûre : Ivan Demidov n’a pas fini de faire parler de lui, sur la glace comme à l’extérieur.