Oliver Kapanen pourrait être sacrifié durant l'été

La saison recrue d'Oliver Kapanen avec le Canadien de Montréal a laissé bien des observateurs perplexes. Auteur de 22 buts en saison régulière, le jeune centre finlandais a pourtant vu son rendement chuter drastiquement en fin de calendrier, au point d'être écarté de la formation à plusieurs reprises lors des séries éliminatoires. Un bilan en demi-teinte qui alimente désormais les discussions sur son avenir à Montréal, surtout depuis que le DG Kent Hughes n'a toujours pas réussi à mettre la main sur l'attaquant Top-6 qu'il recherche depuis des mois.

Elliotte Friedman ouvre la porte à un scénario intrigant

Lors de son plus récent podcast 32 Thoughts, le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet a abordé le cas du jeune attaquant de manière prudente, mais tout de même révélatrice. Friedman a affirmé qu'il ne serait pas surpris de voir Kapanen être inclus dans un ensemble de pièces envoyées à une autre équipe dans le cadre d'une importante transaction visant à obtenir un joueur de premier plan. Il a toutefois pris soin de demander aux amateurs de ne pas s'emballer outre mesure avec cette déclaration, ce qui n'a évidemment pas empêché la machine à spéculations de se mettre en marche.

Il faut dire que Friedman est reconnu pour peser ses mots avec soin. S'il a jugé bon de mentionner cette possibilité, c'est vraisemblablement parce qu'il y a au minimum des réflexions en ce sens au sein de l'état-major du Canadien. Kent Hughes, le directeur général, pourrait donc envisager de se servir de Kapanen comme pièce attrayante pour convaincre un partenaire d'échange de céder un joueur d'impact.

Un profil qui divise, mais qui a de la valeur sur le marché

Le débat autour de Kapanen est fascinant. D'un côté, certains voient en lui un centre capable de s'établir au sein du deuxième trio montréalais. De l'autre, plusieurs estiment que sa production offensive était largement attribuable au talent exceptionnel de son compagnon de trio Ivan Demidov, avec qui il évoluait régulièrement. Son essoufflement en deuxième moitié de saison et son rôle effacé en séries ont alimenté cette perception.

Malgré tout, un joueur de centre de 22 ans capable d'inscrire 22 buts dans la LNH représente une denrée recherchée à travers la ligue. Plusieurs équipes en quête de profondeur au centre pourraient y voir une occasion intéressante, peu importe les nuances entourant sa production. Kapanen entamera d'ailleurs la dernière année de son contrat d'entrée en 2026-27, ce qui ajoute une dimension supplémentaire à la réflexion. Le Canadien devra bientôt décider s'il souhaite lui offrir un nouveau contrat ou plutôt capitaliser sur sa valeur marchande dans le cadre d'une transaction qui pourrait redéfinir le visage de l'équipe pour les années à venir.