Oliver Kapanen est comparé à un pilier silencieux des Panthers

Sur le plateau du Sick Podcast avec Tony Marinaro, l’analyste Nicolas Cloutier a trouvé une comparaison intrigante pour décrire le potentiel d’Oliver Kapanen : Eetu Luostarinen, le polyvalent attaquant des Panthers de la Floride. Une analogie qui en dit long sur la vision qu’on se fait du jeune Finlandais au sein de l’organisation du Canadien.

Cloutier explique qu’il voit chez Kapanen un profil similaire à celui de Luostarinen, un joueur souvent sous-estimé, mais d’une efficacité redoutable dans un rôle de soutien. Selon lui, cette comparaison ne sort pas de nulle part : l’un des anciens entraîneurs de Kapanen, en Finlande, lui avait déjà dit qu’il pourrait devenir une version plus offensive de Luostarinen.

« C’est un joueur polyvalent, qui a une touche offensive et qui peut jouer autant à l'aile qu'au centre. » , a résumé Cloutier.

Une description qui colle parfaitement au profil que le Canadien semble rechercher depuis l’arrivée de Jeff Gorton et Kent Hughes : des jeunes capables d’évoluer dans n’importe quel contexte, sans sacrifier leur engagement défensif.

Luostarinen, rappelons-le, a été une pièce essentielle du parcours des Panthers jusqu’à la plus récente conquête de la Coupe Stanley, inscrivant 5 buts et 19 points en 23 matchs éliminatoires. En saison régulière, il tourne autour des 30 points, avec un sommet à 43 lors de la campagne 2022-2023. Des chiffres qui ne sautent peut-être pas aux yeux, mais qui traduisent une grande utilité dans un club qui joue pour gagner.

Cloutier estime que Kapanen pourrait connaître un développement similaire, voire dépasser ces totaux s’il réussit à stabiliser sa production offensive en Amérique du Nord. Le jeune centre finlandais a déjà démontré un excellent QI hockey et une maturité dans son jeu, que ce soit à la Coupe du monde junior ou lors de ses premiers pas au camp du Canadien.

Plusieurs observateurs ont aussi noté la chimie naturelle entre Kapanen et Ivan Demidov, deux jeunes à la vision du jeu complémentaire. Selon Cloutier, c’est ce type de cohésion qui pourrait accélérer la progression du Finlandais et l’aider à s’imposer plus vite que prévu au sein du groupe montréalais.

Si la comparaison avec Luostarinen s’avère juste, le Canadien pourrait tenir là un atout discret mais précieux, un joueur capable d’apporter une stabilité bienvenue dans les trios de soutien avec, en prime, une touche offensive supplémentaire.

Dans une équipe en fin de reconstruction, ce genre de profil n’a rien d’anodin : il incarne ce fameux équilibre entre talent, fiabilité et adaptabilité, trois qualités sur lesquelles Martin St-Louis bâtit son projet de culture d’équipe.