Noah Dobson et Zachary Bolduc: le CH a maximisé sans hypothéquer

Depuis son arrivée à la barre du Canadien de Montréal, Kent Hughes a souvent été décrit comme un DG méthodique, réfléchi, presque chirurgical dans ses décisions. Pas de coups d’éclat inutiles, pas de transactions précipitées pour calmer les impatients. Il a préféré bâtir lentement, accumuler les choix, remplir la banque d’espoirs, et surtout, attendre le bon moment pour encaisser.

Ce moment, il vient peut-être d’arriver.

Dans une vidéo percutante publiée récemment, Maxime Van Houtte — alias Ton Boy Max — ne passe pas par quatre chemins: 
«Le grand succès de Kent Hughes jusqu’ici, c’est le prix payé pour faire l’acquisition de ces joueurs-là!» 

Et il ne parle pas ici d’un coup de poker impliquant un Cole Caufield, un Ivan Demidov ou un David Reinbacher. Non. Il parle d’échanges intelligents, mesurés, mais ô combien payants: ceux qui ont permis au CH de mettre la main sur Noah Dobson et Zachary Bolduc sans sacrifier aucun actif essentiel au club dans les prochaines saisons. 

Depuis des semaines, les rumeurs allaient bon train. Certains observateurs, dont Mathias Brunet, laissaient même entendre que pour obtenir un défenseur de premier plan, le Canadien devrait envisager de sacrifier un joueur comme Caufield.

Une hypothèse qui, bien que spectaculaire, aurait laissé un trou béant à l’attaque.

Mais Kent Hughes a refusé de tomber dans ce piège. Il a plutôt misé sur la profondeur de sa banque d’espoirs et sur des actifs qu’il jugeait «sacrifiables». Résultat: il obtient Dobson, un défenseur droitier établi, et Bolduc, un attaquant québécois prometteur, sans toucher à ses pièces maîtresses. 

Oui, les deux échanges auront coûté Emil Heineman, Logan Mailloux et 2 sélections de premier tour à l’encan amateur 2025. Ces choix qui ont été utilisés pour sélectionner  Victor Eklund et Kashawn Aitcheson. Mais soyons honnêtes: combien de temps avant qu’ils percent la LNH — si jamais ils y parviennent? Et surtout, auront-ils un impact supérieur à celui de Dobson, qui est déjà un pilier défensif dans la ligue?

Dobson, c’est du concret. Un défenseur mobile, intelligent, capable de jouer 25 minutes par soir. Il n’a que 25 ans et entre dans ses meilleures années. Bolduc, de son côté, cadre parfaitement avec le profil recherché par le CH: un joueur complet, capable de jouer dans les deux sens de la patinoire, et qui pourrait percer l’alignement dès cette saison.

Quant à Mailloux, malgré son potentiel, il était dans une situation délicate. Congestionné à droite à la ligne bleue montréalaise, pas repêché par l’administration actuelle et toujours entouré de doutes quant à sa constance et son comportement hors glace… des préoccupations soulevées dès son repêchage en 2021. Même si Pierre McGuire le compare à Evan Bouchard au même âge, cela demeure une opinion isolée et une estimation qui reste à prouver. 

Mais surtout, Hughes a réussi à conserver Michael Hage, Owen Beck et David Reinbacher. Ce dernier aurait pu être inclus dans une transaction si le CH avait perdu patience. Mais non: on a gardé le cap et on a agi au bon moment. 

Le Canadien de Montréal vient de s’améliorer considérablement à court terme!
- Maxime Van Houtte

Et à moyen et long terme aussi. Car Dobson et Bolduc ne sont pas des paris: ce sont des réponses. 

Hughes a compris que le repêchage est une science inexacte. Il a transformé des actifs incertains en valeur sûre. Il a encaissé. Et cette fois, il a frappé un grand coup… au bon moment.