Alexander Nikishin rêve de jouer à Montréal

Après avoir vu Kirill Marchenko exprimer le souhait d'être échangé à Montréal pour évoluer aux côtés d'Ivan Demidov avant d'être finalement échangé aux Maple Leafs de Toronto, voilà qu'un autre joueur Russe, cette fois le défenseur Alexander Nikishin des Hurricanes de la Caroline qui rêve d'être échangé au Canadien pour retrouver son ancien coéquipier de la KHL.

Un intérêt réel, mais un dossier classé

Selon les informations rapportées par le journaliste David Pagnotta de The Fourth Period, le jeune défenseur étoile des Hurricanes de la Caroline aurait bel et bien manifesté le désir de se retrouver avec le Canadien, lui qui attend patiemment d'être échangé alors qu'il est incapable de s'entendre avec la direction des Hurricanes sur les termes de son prochain contrat. La perspective de retrouver son ancien coéquipier Ivan Demidov dans la métropole québécoise aurait alimenté cette envie. Toutefois, Pagnotta a été catégorique: Les discussions n'ont mené à rien et le dossier serait désormais complètement mort.

Nikishin en quête d'un nouveau départ

Parallèlement à l'impasse avec Montréal, le dossier Nikishin prend une tournure intéressante sur le plan contractuel. Le défenseur aurait refusé une offre de 8 ans des Hurricanes évaluée entre 5,5 et 6 millions de dollars par saison. Nikishin chercherait plutôt un contrat de 5 ans à environ 9 millions par année, et les Kings de Los Angeles figurerait parmi les destinations qui l'intéressent.

Ce bras de fer contractuel avec la Caroline confirme que Nikishin souhaite explorer ses options ailleurs. Le fait que Montréal ne soit plus dans la course laisse le champ libre à d'autres formations, notamment les Kings, pour tenter de mettre la main sur ce défenseur convoité.

Pour le Canadien, l'épisode Nikishin rappelle que de plus en plus de joueurs sont attirés par Montréal en raison de leur situation enviable alors que les joueurs russes veulent évoluer avec Ivan Demidov. Si l'influence du jeune attaquant sur ses compatriotes est indéniable, il reste à voir si Montréal saura éventuellement capitaliser sur cet avantage pour renforcer son alignement de façon significative.

• Âgé de 24 ans, Alexander Nikishin est un défenseur gaucher de 6'3"/218lbs sélectionné en 3e ronde (69e total) lors du repêchage de 2020. La saison dernière, il a compilé une fiche de 11 buts et 22 passes pour un total de 33 points en 81 matchs. Il est présentement agent libre avec restriction.