«Nick Suzuki est le meilleur centre que j’ai vu jouer pour le Canadien»

Nick Suzuki, le meilleur du CH à sa position depuis les années 1980

Quand Tony Marinaro affirme, sans détour, que Nick Suzuki est le meilleur centre qu’il ait vu évoluer chez le Canadien de Montréal, la déclaration frappe. Elle surprend certains, agace les nostalgiques, mais elle force surtout un réel exercice de mise en perspective. Marinaro n’a pas lancé cette phrase à la légère. Né en 1972, il a vu passer les Saku Koivu, Vincent Damphousse, Pierre Turgeon, Kirk Muller, Bobby Smith et Tomas Plekanec. Tous de très bons pivots pour une ligne d'attaque, mais aucun, selon lui, n’offrait le même ensemble que Suzuki.

L’argument central repose sur une chose simple. Suzuki excelle partout sur la patinoire. Offensivement, il vient de signer une saison de plus de 100 points, un plateau que personne n’avait atteint à Montréal depuis Mats Naslund en 1986. Encore plus révélateur, il est le premier centre du Canadien à accomplir cet exploit. Ce détail seul le fait déjà basculer dans une catégorie à part.

Son impact ne se limite toutefois pas à une feuille de pointage. Suzuki est un centre de 200 pieds dans le sens le plus pur du terme. Fiable sans la rondelle, intelligent dans ses lectures, rarement pris hors position, il est aussi l’un des cerveaux du jeu de puissance montréalais. Même lorsque son trio peine à cinq contre cinq, l’adversaire sait qu’un seul avantage numérique peut faire basculer un match. La menace demeure constante.

Les séries éliminatoires apportent toujours leur lot d’exigences supplémentaires. Face au Lightning de Tampa Bay, Suzuki n’a peut-être pas encore dominé visuellement chaque présence, mais trois mentions d’aide en deux rencontres rappellent qu’il trouve des façons de contribuer, même quand l’espace se resserre. Il devra cependant encore lever son jeu d’un cran pour espérer progresser dans le tableau printanier.

Le «C» de capitaine qu’il porte n’est pas que symbolique. Suzuki dirige par l’exemple, par le calme, par la constance. Il n’est ni le plus flamboyant ni le plus explosif de l’organisation, toutefois il incarne parfaitement ce que doit être un centre numéro un à Montréal. Intelligence, responsabilité et production.

Dire qu’il est le meilleur centre du Canadien depuis les années 1980 n’a rien d’exagéré. L’affirmer alors qu’il n’a que 26 ans rend la proposition encore plus frappante. Au fond, Marinaro n’a peut-être fait que mettre des mots sur une réalité que plusieurs commencent doucement à accepter… même si les trophées ne sont pas encore au rendez-vous.