Michael Hage a finalement pris sa décision pour la saison 2026-27

La question planait depuis plusieurs semaines dans l'univers du Canadien de Montréal. Les partisans, les analystes et les médias spéculaient sans relâche sur l'avenir à court terme de Michael Hage, espoir de premier plan de l'organisation. Après avoir annoncé qu'il retournerait jouer une autre année universitaire, le jeune attaquant avait toutefois laissé une porte ouverte en début d'été pour possiblement changer sa décision et faire le saut chez les pros dès 2026-27.

Le suspense est désormais terminé, et la réponse ne plaira pas nécessairement à ceux qui espéraient le voir faire le saut dans la LNH dès cet automne.

Retour à l'Université du Michigan

Tel que le rapporte le journaliste Nicolas Cloutier de TVA Sports, Hage a officiellement décidé de retourner à l'Université du Michigan pour y entamer la saison 2026-27. Plutôt que de tenter sa chance avec le grand club montréalais, le jeune attaquant a choisi de poursuivre son développement dans les rangs universitaires américains. Cette décision met fin à toutes les spéculations qui entouraient son cas depuis la fin de la dernière campagne.

"Les activités d’équipe des Wolverines devaient commencer lundi avec les traditionnelles séances organisées par le groupe de capitaines (captain’s practices dans le jargon de la NCAA), selon ce que l’université nous avait indiqué par courriel. Mardi, Hage a pris la pose avec ses camarades à l’occasion de la première rencontre d’équipe de la saison. 

Le premier entraînement officiel de l’Université du Michigan est prévu le 8 septembre, la veille de l’ouverture du camp des recrues du Canadien. Pour s’entendre, il était pas mal minuit moins une."

- Nicolas Cloutier

C'est donc dire que Jeff Gorton et Kent Hughes n'auront ultimement pas réussi à lui faire changer d'idée quant à ses plans pour la prochaine saison, alors que le Canadien a désespérément besoin d'un centre de deuxième trio.

Le choix de Hage s'inscrit dans une tendance de plus en plus fréquente chez les jeunes espoirs repêchés par des équipes de la LNH. Plusieurs joueurs préfèrent peaufiner leur jeu dans le circuit de la NCAA avant de faire la transition vers le hockey professionnel, estimant que le temps supplémentaire passé dans un environnement universitaire leur permet de mûrir tant sur la glace qu'à l'extérieur de celle-ci.

Ce que cela signifie pour le Canadien

Pour le Canadien de Montréal, cette décision implique que l'organisation devra patienter avant de compter sur les services de Hage dans sa formation régulière. L'équipe, qui continue de bâtir pour l'avenir, devra composer sans son espoir lors du prochain calendrier. Cela dit, un retour au Michigan pourrait ultimement bénéficier au joueur comme au club, en lui permettant de se présenter à Montréal en fin de saison avec davantage de confiance et de maturité le moment venu.

Les amateurs du Tricolore devront donc faire preuve de patience. La trajectoire de développement de Michael Hage passera par le Michigan une autre saison avant de mener, éventuellement, au Centre Bell.