Maxim Lapierre et Antoine Roussel explosent en ondes pendant le 5e match

La saison du Canadien de Montréal s'est terminée de la pire façon imaginable, et deux anciens joueurs devenus analystes n'ont pas pu contenir leur frustration devant les caméras. Lors du cinquième et dernier match de la finale de l'Association de l'Est contre les Hurricanes de la Caroline, Maxim Lapierre et Antoine Roussel ont livré un speech en direct qui a captivé les téléspectateurs autant que le match lui-même. Rarement a-t-on vu des commentateurs aussi remontés, pointant du doigt autant les joueurs que le personnel d'entraîneurs.

Le Tricolore a été balayé de façon brutale, s'inclinant 6 à 1 dans cette rencontre éliminatoire. La Caroline, qui n'a perdu qu'un seul match en 13 affrontements de séries, a éliminé Montréal en cinq parties. Trois buts ont été marqués dès la première période par les Hurricanes, suivis de deux autres en deuxième engagement. Le trio formé de Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake a été absolument dominant, récoltant huit points à eux trois. Frederik Andersen a été solide devant le filet adverse avec 23 arrêts. Cole Caufield a inscrit le seul but montréalais, en avantage numérique, lors du dernier vingt.

Une frustration qui déborde au premier entracte

Dès la pause entre la première et la deuxième période, Maxim Lapierre a laissé éclater sa colère. L'ancien agitateur a traité les joueurs du CH d'entêtés, s'indignant qu'un deux contre un ait été accordé dans les toutes premières secondes d'un match aussi déterminant. Pour lui, il était tout simplement inacceptable de débuter une rencontre de cette importance avec un tel manque de rigueur.

Lapierre s'en est aussi pris directement à Martin St-Louis, reprochant à l'entraîneur-chef d'avoir conservé exactement la même formation malgré la domination flagrante des Hurricanes depuis le début de la série. L'analyste a jugé absurde de s'attendre à un résultat différent sans modifier quoi que ce soit dans l'alignement.

Antoine Roussel a rejoint son collègue dans la critique, tout en apportant une nuance importante. Le Français a refusé de faire porter tout le blâme à l'entraîneur, insistant sur le fait que les joueurs eux-mêmes devaient assumer leur part de responsabilité. Selon lui, invoquer la fatigue ou l'absence de changements dans la formation ne pouvait pas servir d'excuse pour une performance aussi médiocre. Les joueurs avaient un travail à accomplir sur la glace, et ils ne l'ont tout simplement pas fait.

Le but de Hall qui a fait déborder le vase

Un moment précis a particulièrement fait réagir Lapierre durant cette première période cauchemardesque. Le but de Taylor Hall, sur lequel il semblait y avoir eu de l'obstruction envers le gardien Jakub Dobes, a été contesté. Mais l'analyste a rapidement balayé du revers de la main toute tentative de justification liée à ce jeu litigieux. Ce qui le dérangeait bien davantage, c'était la facilité avec laquelle Hall avait pu se rendre devant le filet sans être inquiété. Lapierre a comparé la séquence à une partie de hockey de rue, trouvant inconcevable qu'un attaquant adverse puisse recevoir le disque et foncer vers le gardien sans rencontrer aucune opposition.

Cette explosion en ondes traduisait parfaitement le désarroi ressenti par l'ensemble des partisans montréalais. Les Hurricanes, quant à eux, accèdent à la finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2006, année de leur conquête du trophée. Ils y affronteront les Golden Knights de Vegas dans une série qui s'amorcera mardi prochain à Raleigh.

Pour le Canadien, l'été s'annonce long et rempli de questionnements. Les critiques cinglantes de Lapierre et Roussel risquent de nourrir les débats pendant plusieurs semaines, particulièrement au sujet des choix de Martin St-Louis et de la capacité de cette jeune formation à rivaliser avec l'élite de la LNH quand la pression atteint son paroxysme.