Matthew Schaefer taquine Brad Marchand… et émeut avec son histoire

Matthew Schaefer est perçu par la majorité des experts comme le favori incontesté pour être sélectionné au tout premier rang du prochain repêchage de la LNH. Défenseur complet avec un bon gabarit, il attire déjà l’attention non seulement pour son talent sur la glace, mais aussi pour sa personnalité colorée et sa résilience hors du commun.

Lundi soir, il a été aperçu au match numéro 3 de la finale de la Coupe Stanley en Floride, où il a profité de l’occasion pour taquiner gentiment l’un des joueurs les plus polarisants de la ligue : Brad Marchand.

Après avoir partagé un déjeuner avec le vétéran des Bruins plus tôt dans la journée, Schaefer a raconté en entrevue à Félix Séguin de TVA Sports qu’il avait pris une photo avec Marchand, en s’amusant à se pencher pour « être à sa hauteur ». Ce à quoi Marchand aurait répliqué avec humour : « Ah ouais? T’as mal à quelle clavicule déjà? » Une interaction savoureuse qui en dit long sur l’assurance et le sens de la répartie du jeune homme.

Mais derrière l’humour se cache une histoire touchante. Schaefer a traversé des épreuves difficiles cette année, perdant coup sur coup sa mère d’accueil et sa mère biologique en l’espace de trois mois. Malgré tout, le défenseur de 17 ans a fait preuve d’une maturité remarquable. Il souhaite utiliser son vécu pour inspirer d’autres jeunes à surmonter les obstacles, démontrant ainsi une force de caractère que bien peu possèdent à son âge.

Côté hockey, sa saison n’a pas été de tout repos non plus. Il a été limité à seulement 17 matchs en raison de problèmes de santé, incluant une mononucléose en début de campagne, puis une fracture de la clavicule subie lors du Championnat mondial junior avec Équipe Canada. Malgré ces embûches, Schaefer a récolté 22 points, dont 7 buts, lors de ces 17 matchs, une production impressionnante pour un défenseur de 17 ans.