MATTHEW KNIES: Le nouveau prix des Maple Leafs serait connu

La saga Matthew Knies à Toronto prend une toute nouvelle dimension à l'approche du repêchage 2026. Alors que les rumeurs d'échange entourant le puissant ailier gauche des Maple Leafs de Toronto ne cessent de s'intensifier depuis la date limite des transactions, les exigences de la direction torontoise viennent potentiellement changer la donne dans le dossier et ça complique grandement le travail de Kent Hughes et du Canadien de Montréal qui tenterait toujours de trouver un moyen d'en faire son acquisition.

Toronto monte la mise pour son jeune attaquant

On se rappellera que Montréal et Toronto étaient sur le point de conclure un échange à la date limite des transactions. L'entente aurait impliqué l'espoir Alexander Zharovsky, un autre espoir que l'on croit être le défenseur Bryce Pickford, ainsi que deux choix de première ronde. Toutefois, la ligue aurait refusé la transaction parce qu'elle avait été soumise une minute après l'heure limite de 15h00.

Plusieurs dirigeants à travers la LNH seraient désormais convaincus que Knies sera bel et bien échangé par les Maple Leafs. Ce sentiment, rapporté par le journaliste Darren Dreger de TSN, ne serait pas une simple spéculation isolée, mais plutôt une conviction largement partagée dans les hautes sphères du hockey professionnel. Le joueur de 23 ans, qui a récolté 66 points (23 buts, 43 passes) en 79 matchs la saison dernière, serait activement au coeur de pourparlers impliquant la direction des Leafs.

Mais voilà que le prix demandé par Toronto viendrait de changer considérablement. Selon ce que rapporte le journaliste et insider Frank Seravalli, le nouveau DG des Maple Leafs, John Chayka, aurait fait savoir aux équipes intéressées qu'il serait à la recherche d'un choix parmi les dix premiers du repêchage 2026 dans une transaction impliquant Matthew Knies. Cette demande rehaussée change complètement la donne pour plusieurs prétendants, à commencer par le Canadien de Montréal.

Le Canadien peut-il encore rivaliser dans ce dossier?

Kent Hughes et le Canadien seraient toujours impliqués dans les discussions entourant Knies, tout comme les Rangers de New York. Cependant, l'exigence d'un choix Top-10 au repêchage représente un obstacle de taille pour Montréal, qui ne dispose pas d'une telle sélection. Cette nouvelle réalité pourrait forcer le directeur général du Tricolore à repenser complètement son approche s'il souhaite mettre la main sur l'imposant ailier gauche de 6 pieds 3 pouces et 232 livres.

Du côté de Toronto, le DG John Chayka a déjà prouvé récemment qu'il n'hésite pas à se départir de jeunes éléments à fort potentiel. L'échange du gardien Joseph Woll aux Flyers de Philadelphie en est la preuve la plus récente. L'organisation torontoise, qui cherche depuis des années la formule gagnante pour aller loin en séries éliminatoires, semble prête à sacrifier un joueur prometteur si le retour lui permet de combler des lacunes jugées prioritaires.

Knies, sélectionné en deuxième ronde (57e au total) lors du repêchage de 2021, dispose encore de cinq saisons à son contrat à un salaire moyen annuel de 7.75 millions de dollars. Son gabarit imposant et son jeu physique en font un attaquant très convoité à travers le circuit. Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes, autant pour l'avenir du joueur que pour les ambitions des équipes qui tentent de l'acquérir, y compris le Canadien qui devra possiblement faire preuve d'une créativité sans précédent pour demeurer dans la course.