Martin St-Louis voit grand pour Oliver Kapanen

Oliver Kapanen: Un joueur complet qui pourrait s’imposer à Montréal

Kapanen n’est pas un inconnu pour les partisans du Canadien. Après un premier séjour de 18 matchs dans la LNH à l’automne 2024, ponctué de deux mentions d’aide, le jeune Finlandais avait été retourné à Timrå IK dans la SHL. De retour dans le giron du club depuis avril, il semble plus affûté que jamais, lui qui a inscrit une passe en séries avec le CH, avant d’ajouter six points en onze matchs avec le Rocket.

Il multiplie les bonnes décisions, les replis intelligents et les jeux offensifs inattendus. Mieux encore, il semble avoir trouvé une chimie naturelle avec Ivan Demidov, ce qui n’est pas rien. Le duo a montré de belles choses, et Kapanen, sans être flamboyant, donne l’impression de pouvoir tout faire sur la glace.

Martin St-Louis ne s’est pas gêné pour le dire: «Je pense qu’il a le potentiel pour devenir un joueur complet. Il peut tuer des punitions, jouer en avantage numérique… Son jeu offensif va continuer de se développer. Sa compréhension globale du jeu, c’est son billet pour la LNH.»

Ce genre de commentaire, St-Louis ne les distribue pas à tout le monde. Kapanen, à 22 ans, possède déjà une maturité tactique qui saute aux yeux. Il ne force rien, mais il est toujours bien placé. Il ne brille pas toujours par des feintes spectaculaires — même s’il en est capable — mais par une constance et une intelligence de jeu qui rappellent les meilleurs centres de soutien de la ligue.

Son potentiel? Il est là. Et il est élevé. Avec ses habiletés multiples, sa vision du jeu et sa capacité à s’adapter à différents rôles, Kapanen pourrait bien devenir un rouage important de la ligne de centre montréalaise pour plusieurs saisons. Un futur deuxième ou troisième centre? Peut-être. Mais avec Michael Hage dans les parages, rien n’est coulé dans le béton.

Ce qui est certain, c’est que son profil polyvalent et sa chimie avec Demidov méritent qu’on le surveille de près. S’il demeure avec le grand club toute la saison, il pourrait bien devenir une pièce maîtresse du Tricolore avant longtemps…