Martin St-Louis : "Il y a quelque chose d'excitant qui se passe avec Arber Xhekaj présentement"

Arber Xhekaj s’est taillé une réputation solide au fil des dernières saisons en s’imposant comme le véritable shérif du Canadien de Montréal. Sa robustesse, son intensité et sa capacité à défendre ses coéquipiers en ont rapidement fait un joueur respecté, autant par ses partenaires que par ses adversaires.

Toutefois, le contexte a changé : avec l’arrivée de jeunes défenseurs prometteurs et l’ajout de joueurs établis comme Alex Carrier et Noah Dobson, la compétition est plus féroce que jamais à la ligne bleue montréalaise. Xhekaj n’a donc pas d’autre choix que de redoubler d’efforts pour conserver sa place et démontrer qu’il peut encore faire partie des plans à long terme de l’organisation.

Conscient de cette réalité, le robuste défenseur a profité de l’été pour transformer son jeu et sa condition physique. Il a intensifié ses entraînements et lui-même a confié avoir perdu du « body fat », ce qui le rend non seulement plus athlétique, mais aussi plus explosif dans ses déplacements. Et les résultats se voient déjà : sur la glace, Xhekaj paraît plus affûté, plus rapide, tout en conservant cette dimension physique qui fait sa marque de commerce.

Martin St-Louis, qui suit de près son évolution, n’a pas caché son enthousiasme devant les progrès du défenseur. « Il y a quelque chose d’excitant qui se passe avec Arber Xhekaj présentement », a-t-il affirmé.

L’entraîneur-chef souligne également à quel point son joueur est engagé et déterminé, ajoutant : « Il a pris un autre step, il est très engagé, il travaille fort, il y a quelque chose de le fun à voir dans la façon qu’il se comporte. »

Pour Xhekaj, cette saison sera déterminante. Il doit non seulement prouver qu’il peut s’adapter à un rôle plus compétitif dans une brigade défensive en pleine mutation, mais aussi démontrer qu’il peut être plus qu’un défenseur physique.

Ses efforts estivaux témoignent de sa volonté de s’élever au même rythme que l’équipe. Si sa progression se poursuit sur cette lancée, il pourrait non seulement conserver sa place, mais aussi s’imposer comme un élément incontournable dans la défense montréalaise de demain.