Martin St. Louis donne une mise à jours des blessés du Canadien

L'entraînement de lundi à Brossard avait une intensité particulière, et pour cause. Le Canadien de Montréal se prépare à recevoir les Hurricanes de la Caroline mardi soir au Centre Bell pour son match d'ouverture à domicile, un affrontement qui représente bien plus qu'un simple duel de saison régulière. Après une défaite brouillonne de 6-5 en prolongation face aux Penguins de Pittsburgh samedi, Martin St. Louis doit maintenant décider s'il apporte des modifications à sa formation, et plusieurs facteurs compliquent cette réflexion.

Un dilemme entre vengeance et gestion d'effectif

Ce match face aux Hurricanes a été encerclé sur le calendrier par chaque joueur du vestiaire dès la publication du calendrier. La Caroline a éliminé Montréal en finale de l'Association de l'Est la saison dernière, remportant quatre matchs consécutifs après que le Canadien avait pris les devants dans la série. L'occasion de se venger, et ce devant les partisans du Centre Bell, rend chaque décision de personnel encore plus délicate pour l'entraîneur-chef.

Plusieurs joueurs frappent à la porte de l'alignement. Florian Xhekaj, qui s'est entraîné sur un trio avec Jake Evans et Josh Anderson ce matin, attend toujours de disputer son premier match de la saison. Oliver Kapanen, qui a amorcé la campagne à l'infirmerie en raison d'une blessure au bas du corps, semble prêt à revenir. Du côté de la ligne bleue, Adam Engstrom mérite aussi une chance de jouer avant le retour de Kaiden Guhle, qui a participé à l'entraînement avec un chandail de contact complet pour la première fois depuis sa chirurgie corrective au muscle adducteur cet été.

Devant le filet, la situation est tout aussi incertaine. Jakub Dobes a été trop généreux lors de la défaite contre Pittsburgh, et Samuel Montembeault, auteur d'une excellente présaison, ne devrait pas rester sur la touche encore bien longtemps. Malgré tout, St. Louis a refusé de confirmer lundi quel gardien obtiendrait le départ, tout comme il n'a pas voulu confirmer les débuts en saison de Xhekaj ni les changements potentiels en défense.

Dach et les autres dans la balance

Si Xhekaj et Kapanen intègrent tous deux la formation, Kirby Dach risque fort de se retrouver en dehors de l'alignement. St. Louis avait d'ailleurs salué son jeu lors du match d'ouverture contre Toronto, soulignant sa robustesse sur la rondelle, son jeu physique et la maturité de ses intentions. Alexandre Texier, qui n'a pas été à son meilleur à Pittsburgh, pourrait aussi être vulnérable. En revanche, Zachary Bolduc a livré une performance encourageante contre les Penguins et semble avoir gagné des points.

L'état de santé d'Ivan Demidov ajoute une variable supplémentaire. L'attaquant a encore une fois raté l'entraînement pour recevoir des traitements et du repos, mais son absence mardi ne semble pas probable pour le moment. S'il devait toutefois manquer le match, les décisions de St. Louis deviendraient légèrement plus simples.

L'entraîneur-chef du CH a reconnu que donner à ses joueurs la chance de se venger de leur élimination en séries faisait «partie de l'équation». Il a toutefois insisté sur le fait que tous les facteurs seraient pris en compte, rappelant son souhait d'établir une forme de rotation pour garder tous ses joueurs impliqués. «Idéalement, on met en place une rotation qui permet de garder tout le monde engagé, parce que ces joueurs sont prêts à jouer eux aussi, et on doit gérer ça», avait-il déclaré la semaine dernière.

Le Canadien avait battu la Caroline quatre fois de suite l'an dernier, trois en saison régulière et une en séries, avant de s'incliner dans quatre matchs consécutifs. Mardi soir, l'occasion de tourner la page se présentera devant un Centre Bell qui promet d'être électrique.