Martin St. Louis brise le silence sur sa relation avec Arber Xhekaj

Le narratif voulant que Martin St. Louis n'apprécie pas le style de jeu d'Arber Xhekaj circule depuis un bon moment dans l'univers des partisans du Canadien de Montréal. Entre les décisions d'utilisation, le temps de glace et les choix tactiques, plusieurs observateurs et amateurs ont tiré leurs propres conclusions sur la relation entre l'entraîneur-chef et le robuste défenseur. Or, une conversation récente entre le journaliste Eric Engels de Sportsnet et St. Louis vient jeter un éclairage nouveau sur ce dossier.

Ce que St. Louis en pense vraiment

Dans le cadre d'une entrevue réalisée pour un reportage, Engels a eu l'occasion de s'asseoir longuement avec l'entraîneur du Tricolore. Si l'essentiel de la discussion sera publié dans le cadre du reportage officiel, le journaliste a tout de même tenu à partager un extrait de leur échange qui ne figurera pas dans l'article final, mais qui méritait selon lui d'être rendu public.

Cet extrait, partagé sur les réseaux sociaux, semble directement adresser les critiques persistantes selon lesquelles Xhekaj ne correspondrait pas au type de joueur que St. Louis valorise.

Voici ce que l'entraîneur-chef du Canadien répond lorsqu'on lui dit qu'Arber Xhekaj n'est pas son type de joueur.

"Je ne sais même pas ce que ça veut dire. Qu'est-ce que ça veut dire ne pas être le type de joueur de Martin St. Louis? (Rires). Ça ne veut rien dire pour moi.

Pour moi, cette perception est uniquement basée sur son temps de glace et le fait qu'il soit parfois retiré de l'alignement. Si Arber Xhekaj n'était pas le type de joueur de Martin St. Louis, il ne serait plus ici mais il est ici depuis 5 ans.

J'aime Arber Xhekaj mais je dirige une équipe. Je me soucie de chaque joueur de mon équipe et s'ils sont ici c'est parce qu'ils sont tous mon type de joueur. Mais je vais toujours plus me soucier de mon équipe que de n'importe quel de mes joueurs en particulier. Et je me soucie énormément de mes joueurs. Arber est le type de joueur de Martin St. Louis."

- Martin St. Louis

Ça a le mérite d'être clair.

Plusieurs y ont vu la preuve que le discours ambiant autour d'une supposée animosité entre le coach et le numéro 72 était largement exagéré, voire complètement infondé.

La publication a rapidement généré un engagement important, accumulant des milliers de vues et de nombreuses interactions. Un utilisateur a résumé le sentiment général en demandant si on pouvait enfin tourner la page sur le narratif selon lequel St. Louis détesterait Xhekaj.

Un débat qui ne date pas d'hier

La question de la place de Xhekaj dans le système de St. Louis a alimenté d'innombrables discussions parmi les partisans montréalais. Le défenseur au style physique et intimidant ne correspond pas, aux yeux de certains, à la philosophie de jeu axée sur la vitesse et les habiletés que l'ancien attaquant vedette tente d'implanter à Montréal. Chaque décision concernant le temps de glace ou le rôle de Xhekaj dans la formation a été scrutée et interprétée comme un signe de tension potentielle.

Le fait que St. Louis aborde lui-même le sujet en entrevue démontre qu'il est bien conscient de cette perception publique et qu'il souhaite y répondre directement. Pour un entraîneur généralement mesuré dans ses commentaires médiatiques, cette volonté de clarifier les choses est notable.

Il reste à voir si cette sortie suffira à calmer les spéculations ou si les partisans continueront de surveiller chaque interaction entre les deux hommes au fil de la saison.