Martin Lemay secoué par le décès du fils de Jonathan Roberge après l'échec de sa collecte pour Sainte-Justine

Le monde du sport québécois vit des moments chargés d'émotion ces derniers jours, alors que l'animateur et analyste Martin Lemay traverse une période particulièrement éprouvante. Entre une collecte de fonds qui n'a pas abouti comme prévu et l'annonce déchirante du décès d'un enfant proche de son entourage, l'animateur de RDS a livré des messages d'une rare vulnérabilité sur les réseaux sociaux, touchant des milliers de personnes au passage.

Une levée de fonds pour Sainte-Justine qui tourne au vinaigre

C'est avec un mélange de tristesse et de gêne que Martin Lemay a révélé avoir dû mettre fin à son événement caritatif au profit de l'hôpital Sainte-Justine, dédié aux enfants malades. Le projet, qui devait prendre la forme d'un tournoi de Pickleball, a rencontré plusieurs obstacles que l'animateur a lui-même identifiés avec une honnêteté désarmante. Il a reconnu avoir possiblement rendu le concept trop complexe, ne pas avoir été suffisamment actif sur les plateformes numériques, et avoir omis d'inclure un code QR fonctionnel sur l'affiche promotionnelle pour faciliter les inscriptions.

Pour ajouter à ses difficultés, certaines personnes ont semé le doute quant à la légitimité de la collecte, remettant en question la possibilité que les fonds ne soient jamais versés à l'hôpital. Une accusation que Lemay a vivement rejetée, expliquant avoir ouvert un compte bancaire à solde zéro spécifiquement pour garantir que chaque dollar récolté serait intégralement transféré à Sainte-Justine. Malgré tout, cette méfiance a considérablement nui à la promotion de l'événement.

Loin de baisser les bras, le commentateur sportif a déjà annoncé son intention de revenir à la charge à l'automne avec une formule simplifiée. Il envisage un événement de 24 heures en continu, sans inscription préalable, où les participants pourront jouer librement au Pickleball et faire des dons directement sur place. L'une de ses motivations profondes pour cette cause reste le combat d'Emma, une jeune fille de 15 ans récemment diagnostiquée avec un cancer des os, qui a décidé malgré sa maladie de participer à la marche Terry Fox. Lemay, qui la surnommait affectueusement «baby girl» et «little princess» lorsqu'elle était plus jeune, a invité le public à lui envoyer des messages d'encouragement et à contribuer, même modestement, à sa page de collecte.

La communauté en ligne a répondu avec une vague de soutien impressionnante. Plusieurs abonnés ont tenu à rappeler à Lemay qu'il n'avait aucune raison d'avoir honte, soulignant son authenticité et son dévouement envers les enfants malades. Un commentaire résumait bien le sentiment général en affirmant que l'animateur avait probablement fait davantage pour les enfants malades que la grande majorité des Québécois.

Le «prince» de son histoire s'envole après sept ans de combat

Quelques jours plus tard, un second message de Martin Lemay est venu jeter une lumière bouleversante sur ses publications précédentes. Dans son premier texte, il avait fait référence à un «prince» et une «princesse» se battant contre le cancer, sans dévoiler l'identité du garçon. C'est Jonathan Roberge, visiblement un proche de Lemay, qui a levé le voile en annonçant publiquement la mort de son fils aîné, Xavier Roberge, après près de sept années de lutte acharnée contre un cancer du cerveau.

Dans un message d'une dignité remarquable, Jonathan Roberge a remercié toutes les personnes qui ont soutenu sa famille durant cette longue épreuve, que ce soit par des encouragements dans la rue, des tapes dans le dos à l'aréna ou simplement par leur amour. Il a exprimé sa gratitude envers l'équipe médicale du CHU Sainte-Justine, du CHUM, ainsi que des organismes comme Leucan, la Fondation Charles-Bruneau, Rêves d'enfants et la Maison de soins palliatifs du Phare Enfants et Familles. Il a aussi salué ses collègues de travail qui l'ont épaulé pendant qu'il tentait de poursuivre sa carrière au milieu de la tempête.

Selon la volonté de Xavier, son père a indiqué qu'il honorerait ses engagements professionnels dans les semaines à venir et qu'il prendrait soin de son petit frère. Roberge a également promis de consacrer une partie de sa vie future à amasser des fonds pour la recherche ciblant spécifiquement ce type de cancer, et a mentionné la création éventuelle d'une fondation en l'honneur de son fils. Pour le moment, il a demandé qu'aucune fleur ni aucun don ne soit envoyé, précisant qu'il ferait signe lorsque le moment serait venu.

Martin Lemay, visiblement touché au plus profond de lui-même, a réagi en exprimant son amour et ses sympathies à Jonathan et sa famille, tout en redirigeant avec délicatesse les messages de condoléances de ses propres abonnés vers la famille endeuillée.

Ces événements rappellent avec une force brutale à quel point le cancer pédiatrique continue de frapper des familles québécoises, et combien les initiatives de collecte de fonds, même imparfaites, demeurent essentielles dans cette lutte. Martin Lemay, malgré les embûches et la douleur, semble plus déterminé que jamais à poursuivre son combat pour les enfants malades. L'automne prochain pourrait bien marquer un nouveau départ pour sa cause.