Lyle Odelein perd la vie à 58 ans

La communauté du hockey est en deuil depuis vendredi soir. Un ancien joueur bien connu des partisans du Canadien de Montréal et de plusieurs autres formations de la LNH s'est éteint de manière brutale, laissant derrière lui le souvenir d'un compétiteur acharné et d'un coéquipier apprécié de tous. La nouvelle a provoqué une vague d'émotion à travers le monde du sport professionnel.

Un guerrier des patinoires pendant 16 saisons

Lyle Odelein, défenseur ayant évolué pendant 16 saisons dans la Ligue nationale de hockey, est décédé le vendredi 2 octobre des suites d'une crise cardiaque. Il avait 58 ans. Originaire de Quill Lake, en Saskatchewan, Odelein avait été repêché en septième ronde par le Canadien de Montréal lors du repêchage de 1986. Peu de joueurs sélectionnés aussi tardivement parviennent à se tailler une place durable dans la LNH, mais le robuste arrière a su déjouer les pronostics.

Son fait d'armes le plus mémorable reste sans conteste la conquête de la Coupe Stanley avec le Canadien au printemps 1993. Au cours de ces séries éliminatoires historiques, Odelein a participé aux 20 rencontres de l'équipe, récoltant 6 points tout en affichant un différentiel de plus-9.

La saison suivante, il a atteint des sommets personnels avec 11 buts, 29 mentions d'aide et un impressionnant total de 276 minutes de pénalité. Le 2 février 1994, il a égalé un record de la franchise en obtenant cinq passes décisives lors d'un seul match contre les Whalers de Hartford.

Au total, Odelein a disputé 1 056 matchs en saison régulière et 86 autres en séries éliminatoires. Son parcours l'a mené du Canadien (1989-1996) aux Devils du New Jersey (1996-2000), en passant par les Coyotes de Phoenix, les Blue Jackets de Columbus, les Blackhawks de Chicago, les Stars de Dallas, les Panthers de la Floride et enfin les Penguins de Pittsburgh, où il a raccroché ses patins en 2005-2006. Lors de l'entrée des Blue Jackets dans la ligue en 2000, c'est lui qui avait été choisi pour porter le « C » à titre de premier capitaine de l'histoire de la franchise.

L'héritage d'un compétiteur hors du commun

Reconnu avant tout pour son jeu physique sans compromis, Odelein a accumulé 2 316 minutes de pénalité au cours de sa carrière en saison régulière, ce qui le place au 30e rang de l'histoire de la LNH dans cette catégorie. Malgré ce style abrasif, il faisait preuve d'une remarquable durabilité. À 35 ans, lors de sa 15e campagne dans le circuit, il a disputé la totalité des 82 matchs du calendrier régulier avec les Panthers de la Floride.

Sur le plan offensif, sa fiche en carrière indique 50 buts et 202 passes en saison régulière, auxquels s'ajoutent 5 buts et 13 mentions d'aide en séries éliminatoires. Des chiffres qui témoignent d'un joueur complet, capable de contribuer bien au-delà de son rôle de dur à cuire.

La disparition d'Odelein a suscité de nombreuses réactions de la part de fans et d'anciens coéquipiers, particulièrement au sein de la grande famille du Canadien de Montréal. Un hommage était d'ailleurs attendu en marge du match entre les Canadiens et les Penguins de Pittsburgh prévu le soir même de l'annonce. Les pensées de toute la communauté du hockey accompagnent sa famille et ses proches dans cette épreuve.