Luke Mittelstadt s'attaque à un record de P.K. Subban

Personne n'aurait pu prédire un tel départ pour Luke Mittelstadt avec le Rocket de Laval, même avec l'impresionnant camp d'entrainement qu'il a connu. L'arrière américain présente une éclosion en attaque si spectaculaire qu'elle pourrait bien le propulser dans le livre des records de la concession, tout juste derrière les marques établies par P.K. Subban.

Pourtant, son parcours universitaire dans la NCAA avec le Minnesota laissait présager un profil bien plus effacé. Mais dès ses premiers coups de patin chez les professionnels le printemps dernier, il a su gagner la confiance des décideurs, notamment Francis Bouillon, qui croyait en son talent depuis longtemps. Tout s'est enchaîné rapidement : Mittelstadt s'est vu confier des responsabilités de premier plan, autant sur le duo défensif numéro un que sur l'unité supérieure en avantage numérique.

Un rythme effréné à la tête de la LAH

Son rendement au cours des huit premières rencontres frôle le surnaturel : avec 15 points déjà au compteur, le joueur de 23 ans ne domine pas uniquement le classement des défenseurs de la Ligue américaine, il trône carrément au sommet des pointeurs du circuit, toutes positions confondues.

Même s'il est évident que sa moyenne de production finira par se stabiliser au fil du calendrier, Mittelstadt a de bonnes chances de faire bouger les chiffres historiques du club-école du Canadien de Montréal :

• Le sommet à battre : La référence récente appartient à P.K. Subban, auteur de 53 points avec les Bulldogs de Hamilton en 2009-2010.
• Les poursuivants notables : Matt Taormina (52 points) et Miloslav Guren (51 points) complètent le podium des meilleurs défenseurs de la filiale depuis les années 2000, suivis de près par la récente récolte de 47 points de Logan Mailloux.

Un style de jeu enfin libéré

Cette transformation s'explique notamment par un changement de philosophie. Alors qu'au niveau universitaire la consigne exigeait des défenseurs qu'ils restent prudents à l'arrière, la philosophie préconisée à Laval et à Montréal encourage vivement la relance et les montées offensives.

Libéré de ses chaînes, l'Américain exprime pleinement un talent qui dormait en lui. De plus, avec le roulement de jeunes comme David Reinbacher et Adam Engström dans le grand club, le temps de glace de Mittelstadt est assuré de demeurer très élevé.