LJ Mooney impressionné par la ferveur montréalaise

LJ Mooney: Petit gabarit, grandes ambitions 

Il n’a pas le physique d’un attaquant de puissance, ni le pedigree d’un choix de première ronde. Pourtant, LJ Mooney a laissé une impression bien réelle à son premier camp avec le Canadien. Repêché en quatrième ronde en 2025, au 113e rang, l’attaquant de 1,71 mètres (5pi 7 po) n’a pas tardé à se faire remarquer — non pas par son gabarit, mais par son intensité, sa vision, ses habiletés et son sens du jeu.

Dans son article, Marco D’Amico rapporte de main de maître que Mooney a trouvé un environnement stimulant avec le Canadien. À Montréal, le personnel de développement l’encadre étroitement, notamment Adam Nicholas.

Mooney le connaissait déjà via son agence, mais c’est sur la glace qu’il a vraiment compris l’impact de ses conseils. Séances vidéo, suivis réguliers, présence rassurante, tout est mis en place pour qu’il progresse.

Et il n’est pas le seul. Michael Hage, qu’il connaît depuis longtemps, et Luke Mittelstadt, son coéquipier à l’Université du Minnesota, l’ont aidé à s’intégrer rapidement. Cette camaraderie entre espoirs du CH crée une dynamique qui dépasse les simples entraînements.

Mooney ne cache pas son enthousiasme à l’idée de représenter les États-Unis aux Mondiaux Juniors. Il l’a déjà fait, mais cette année, le tournoi se déroule chez lui, au Minnesota. Une motivation supplémentaire, une chance unique de briller devant ses proches — et aux côtés de Hage, encore une fois.

Mais ce qui l’a le plus marqué, c’est l’accueil des partisans montréalais. Textos, encouragements, messages spontanés. Il ne s’attendait pas à autant de ferveur, mais il comprend maintenant ce que signifie jouer pour une ville où le hockey est une religion. «Ils sont incroyables», dit-il en parlant des partisans du CH. Et il n’a pas besoin de le répéter pour qu’on le croie.

Mooney sait qu’il y a du monde devant lui dans l’organigramme. Il sait aussi que rien n’est garanti. L’Américain de 18 ans s’est déjà mis à la tâche lors de son premier match dans la NCAA face à Michigan Tech, alors qu’il y est allé d’une superbe remise du revers pour permettre à son équipe de créer l’égalité en 3e période.

Il a le talent pour se tailler une place — ainsi que pour rallier les fans à sa cause. Entendra-t-on son nom scandé au Centre Bell dans quelques années? Seul le temps le dira…

Ce qui est certain, c’est qu’on n’a jamais trop de talent. Et LJ Mooney, lui, en est assez rempli pour qu’on garde un œil bien ouvert.