L'incroyable chaîne de transactions qui a mené Jakub Dobes à Montréal

Après avoir éliminé le puissant Lightning de Tampa Bay en première ronde grâce à des performances remarquables, le gardien Jakub Dobes pourrait signer un contrat pour demeurer à Montréal à long terme dès cet été alors que nous vous rapportions que le DG Kent Hughes aurait signifié au clan Dobes qu'il est prêt à amorcer les négociations dès que c'est permi par la convention, soit à partir du 1er juillet prochain.

La présence du jeune gardien dans l'uniforme du Canadien de Montréal n'est pas le fruit du hasard. Bien qu'il ait été officiellement réclamé au cinquième tour du repêchage de 2020, le choix utilisé pour le sélectionner est le résultat d'une série de transactions et de décisions administratives qui remontent à près de quatre ans avant sa sélection.

Tel que le rapporte le journaliste Kevin Dubé de TVA Sports, tout commence avec une décision apparemment anodine de Marc Bergevin: Offrir un contrat à un gardien auxiliaire destiné à épauler Carey Price.

La signature d'Al Montoya comme point de départ

Le 1er juillet 2016, le Canadien met sous contrat le gardien Al Montoya, lui confiant le rôle de substitut derrière Carey Price pour la saison à venir. Après cette première année, Montoya paraphe une prolongation de deux saisons avec l'organisation montréalaise. Cependant, son séjour à Montréal prend fin de manière prématurée: En janvier, il est échangé aux Oilers d'Edmonton. En retour, le Canadien obtient un choix de quatrième ronde au repêchage de 2018.

Lors de ce repêchage, la direction montréalaise décide de transiger ce choix de quatrième tour aux Sharks de San Jose. En retour, le CH récupère deux sélections: Un choix de quatrième ronde plus éloigné et un choix de cinquième ronde, tous deux au repêchage de 2018. Le choix de quatrième tour reçu des Sharks est utilisé pour sélectionner l'attaquant Jack Gorniak, un joueur qui ne parviendra jamais à percer dans la LNH. Mais c'est le choix de cinquième ronde qui s'avérera être la véritable trouvaille de cette transaction.

Une série d'échanges de choix au repêchage

Ce fameux choix de cinquième tour obtenu des Sharks ne reste pas longtemps dans les coffres du Canadien. Il est rapidement envoyé aux Blackhawks de Chicago, qui cèdent en retour leur propre sélection de cinquième ronde, mais au repêchage de 2019 plutôt que celui de 2018. Marc Bergevin répète ensuite la même manœuvre l'année suivante: Il expédie ce choix de cinquième tour aux Panthers de la Floride et reçoit en échange une sélection équivalente, mais cette fois au repêchage de 2020.

C'est précisément avec cette sélection de cinquième ronde, obtenue des Panthers, que le Tricolore met la main sur Jakub Dobes alors qu'il fini par l'utiliser pour repêcher lors de l'encan de 2020. L'arbre de transactions qui a permis cette sélection illustre à quel point chaque décision, même la plus banale en apparence, peut avoir des répercussions majeures des années plus tard. Les partisans du Canadien peuvent ainsi être reconnaissants envers Bergevin pour avoir signé un simple gardien réserviste en 2016, et envers l'ancien directeur du recrutement Trevor Timmins pour avoir identifié le talent de Dobes au moment de faire ce choix. Ce cas démontre que, contrairement à l'adage populaire voulant que la meilleure transaction est celle que l'on ne fait pas, c'est parfois l'accumulation de petits mouvements qui finit par rapporter gros.

• Âgé de 24 ans, Jakub Dobes est un gardien de 6'4"/215lbs sélectionné en 5e ronde (136e total) lors du repêchage de 2020. Cette saison, il a compilé une fiche de 29-10-4 avec une moyenne de buts alloués de 2.78 et un taux d'efficacité de .901 en 43 matchs. En séries, il présente une fiche de 4-1-2 avec une moyenne de buts alloués de 2.03 et un taux d'efficacité de .923 en 7 matchs.