Libre comme l'air, Evgeny Kuznetsov pourrait-il intéresser le Canadien ?

Evgeny Kuznetsov pourrait-il devenir la solution temporaire tant recherchée par le Canadien au poste de centre? C’est une possibilité qui gagne en crédibilité alors que son agent, Shumi Babaev, a récemment confié au média russe Sport24 que son client est officiellement libre de tout contrat… et ouvert à un retour en Amérique du Nord. Si une offre sérieuse de la LNH se présente, Kuznetsov est prêt à revenir.

Âgé de 33 ans, l’ancien joueur vedette des Capitals de Washington et des Hurricanes de la Caroline sort d’une saison mouvementée dans la KHL, où il a porté les couleurs du SKA Saint-Pétersbourg. Malgré deux commotions cérébrales et une infection virale qui ont ralenti sa campagne, il a tout de même récolté 37 points en 39 matchs, ajoutant trois points en six rencontres éliminatoires. Un rendement qui prouve qu’il n’a pas perdu son sens du jeu ni sa touche offensive.

Le SKA et Kuznetsov ont mis fin à leur association en avril dernier, de façon mutuelle, et depuis, le vétéran est libre comme l’air. Son agent affirme qu’il discute avec plusieurs équipes de la KHL, mais que rien n’est fermé du côté nord-américain. Si une formation de la LNH lui fait une offre sérieuse, il n’hésitera pas à traverser l’Atlantique.

Et c’est là que le Canadien de Montréal entre en jeu.

Avec l’incertitude qui entoure le retour de Kirby Dach et l’absence persistante d’un véritable deuxième centre établi derrière Nick Suzuki, le CH doit considérer toutes les options. Dans un marché estival où les bons centres sont rares ou dispendieux, un pari à faible risque comme Kuznetsov pourrait être un coup de maître. Un contrat d’un an, à faible coût, pour voir ce qu’il reste dans le réservoir du Russe? Pourquoi pas.

Mais au-delà du joueur, il y a aussi l’homme, et surtout le lien. Car Kuznetsov a développé une belle chimie avec Ivan Demidov au SKA. Sur la glace, les deux parlaient le même langage offensif. En dehors, ils auraient aussi tissé une amitié sincère. Amener Kuznetsov à Montréal pourrait offrir à Demidov un repère précieux pour faciliter sa transition dans la LNH. Un mentor, un allié, quelqu’un qui connaît son style… et qui peut le faire briller.

Ce n'est fort probablement pas le plan A de Kent Hughes, mais c'est une idée qui mérite d'être explorée.

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