Les Sénateurs d'Ottawa auraient fait annuler une soirée de diffusion du Canadien à Gatineau

Le changement de propriétaire des Senators d'Ottawa, passés des mains de la famille Melnyk à celles de David Andlauer, avait suscité l'espoir d'un renouveau au sein de l'organisation. Beaucoup de partisans et d'observateurs croyaient que les comportements jugés mesquins et avares du passé étaient révolus. Pourtant, un événement récent vient relancer le débat sur les pratiques de la franchise ontarienne.

Une fête de visionnement annulée à la dernière minute

Selon un reportage de Radio-Canada, une soirée de visionnement du match des Canadiens de Montréal, prévue au Slush Puppie Centre de Gatineau, au Québec, a été annulée de manière abrupte. L'événement devait permettre aux amateurs du Tricolore de la région de l'Outaouais de suivre ensemble la rencontre de séries éliminatoires du samedi soir.

Les organisateurs avaient pourtant obtenu l'autorisation de diffusion de la part de TVA Sports, le diffuseur francophone exclusif des séries de la LNH. Des billets à 13 dollars avaient même été mis en vente au cours de la semaine, et l'ensemble des recettes devait être reversé à des organismes caritatifs locaux.

Le revirement est survenu jeudi matin par voie de communiqué. Les organisateurs ont évoqué des « validations supplémentaires effectuées par les gestionnaires des droits de diffusion » ayant mené à un changement de position, sans donner davantage de précisions. Selon les informations de Radio-Canada, c'est un différend lié aux droits territoriaux exclusifs détenus par les Senators d'Ottawa qui a empêché la tenue de l'événement.

Une question de territorialité entre villes voisines

Pour bien comprendre la situation, il faut savoir qu'Ottawa et Gatineau sont des villes jumelles séparées uniquement par la rivière des Outaouais. Bien qu'elles se trouvent dans deux provinces différentes, l'Ontario et le Québec, elles forment dans les faits une seule et même agglomération. Or, les règlements de la LNH accordent à chaque équipe membre des droits territoriaux exclusifs dans la ville où elle est établie ainsi que dans un rayon de 80 kilomètres autour des limites de cette ville. Gatineau tombe donc directement dans la zone protégée des Sénateurs.

Un détail important mérite d'être souligné : les organisateurs de l'événement n'ont jamais sollicité l'approbation des Sénateurs. La franchise n'a donc techniquement pas opposé de veto, mais elle n'a pas non plus donné son accord, ce qui a suffi à bloquer le projet. Le fait que les profits de la soirée étaient destinés à des œuvres caritatives rend la situation encore plus amère pour les partisans du Canadien dans la région, qui se retrouvent privés d'un rassemblement communautaire en pleine fièvre des séries éliminatoires.

Cette affaire risque d'alimenter les critiques envers l'organisation des Sénateurs, à un moment où la nouvelle direction cherchait justement à tourner la page sur les controverses du passé. Elle soulève aussi des questions plus larges sur l'application rigide des droits territoriaux de la LNH dans des marchés frontaliers où deux bases de partisans coexistent au quotidien.