Les Sabres sont en danger de se faire voler Zach Benson

L'élimination des Sabres de Buffalo en séries éliminatoires n'est pas le seul sujet de préoccupation pour l'organisation. Un dossier épineux se profile à l'horizon de la saison morte, et il concerne l'un des joueurs les plus impressionnants du club au cours du présent parcours printanier. La marge de manœuvre financière de l'équipe est mince, et plusieurs formations rivales pourraient bien en profiter pour tenter un coup audacieux.

Un casse-tête salarial qui menace l'avenir de Zach Benson à Buffalo

Le jeune attaquant Zach Benson s'est imposé comme l'un des éléments les plus performants des Sabres durant les séries éliminatoires 2026. Or, l'attaquant deviendra joueur autonome avec compensation cet été, ce qui signifie qu'une autre équipe de la LNH pourrait théoriquement lui soumettre une offre hostile. Et la situation financière de Buffalo rend ce scénario tout à fait plausible, tel que le rapporte le journaliste Nicolas Cloutier de TVA Sports.

Selon les estimations, les Sabres disposeront d'environ 12,9 millions de dollars d'espace sous le plafond salarial. Un montant qui, à première vue, semble confortable, mais qui perd rapidement de sa valeur dans un contexte où le plafond salarial ne cesse d'augmenter d'année en année. Ce qui aurait été une somme généreuse il y a deux ou trois saisons ne l'est plus autant aujourd'hui.

Le nœud du problème réside dans le cas de l'attaquant de puissance Alex Tuch, qui sera admissible à l'autonomie complète. Si l'organisation souhaite le conserver dans son giron, et tout porte à croire que c'est son intention, il faudra probablement lui offrir un contrat avoisinant les 10 millions de dollars par saison. Une fois cette somme retranchée, il ne resterait pratiquement plus rien pour régler les dossiers de Benson ainsi que et de l'ailier Peyton Krebs.

Des rivaux prêts à bondir comme des requins

C'est précisément cette vulnérabilité qui pourrait attirer l'attention des autres équipes de la ligue. Les formations rivales seront «comme des requins qui reniflent le sang» si Buffalo se retrouve dans l'incapacité financière de protéger ses joueurs. Toujours selon Cloutier, les Sabres ne se placeront jamais volontairement dans une position où ils ne pourraient pas égaler une offre hostile, mais la simple menace d'une telle offre pourrait suffire à forcer l'organisation à agir.

Le journaliste a également précisé que ce n'est pas tant le dépôt formel d'une offre hostile qui pousse une équipe à réagir, mais plutôt le spectre de cette possibilité. En d'autres termes, un véritable jeu d'échecs pourrait s'amorcer du côté de Buffalo bien avant qu'une offre ne soit officiellement présentée.

Pour se donner les moyens de conserver Benson, les Sabres pourraient être contraints d'échanger un joueur au salaire important afin de libérer l'espace nécessaire. Cette stratégie leur permettrait de se prémunir contre toute tentative extérieure et de pouvoir égaler n'importe quelle proposition. Reste à savoir comment l'organisation s'y prendra concrètement. Tout indique que le défenseur Bowen Byram pourrait être celui sacrifié pour faire de la place sous le plafond durant la saison morte. Une chose est certaine: Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes pour l'avenir de la formation de Buffalo, et chaque décision pourrait avoir des répercussions majeures sur la composition de l'équipe pour les années à venir.