Les Sabres seront privés de deux attaquants pour toute la série contre le Canadien

Les Sabres de Buffalo s'apprêtent à affronter le Canadien en 2e ronde des séries, mais ils devront le faire en naviguant en eaux troubles. Alors que la pression monte d'un cran, l'entraîneur-chef Lindy Ruff a confirmé une nouvelle que personne ne souhaitait entendre : son alignement sera privé de deux attaquants pour l'intégralité de la deuxième ronde des séries de la Coupe Stanley.

Cette annonce, faite dimanche, arrive à un moment délicat où la profondeur de l'équipe est mise à rude épreuve. Les absences confirmées pèseront lourd sur la stratégie de Ruff :

L'absence prolongée de Sam Carrick : L'attaquant, dont l'énergie est habituellement un atout, ne reviendra pas de sitôt. Écarté depuis la fin mars, il paie encore le prix d'une blessure au haut du corps subie lors d'une altercation musclée avec Anders Lee des Islanders. Les images de Carrick se tenant le bras après ce combat laissaient présager une convalescence complexe, ce qui se confirme aujourd'hui.

Le coup dur pour Noah Ostlund : Le sort s'acharne également sur le jeune Ostlund. Victime d'un incident fâcheux lors du cinquième match contre les Bruins de Boston au premier tour, il rejoint l'infirmerie pour une période indéterminée, privant les Sabres de son dynamisme pour la suite de la compétition.

Un duel classique contre Montréal

Le portrait est désormais clair : les Sabres croiseront le fer avec les Canadiens de Montréal. Le Tricolore a officiellement validé son billet hier soir en venant à bout du Lightning de Tampa Bay au terme d'un septième match riche en émotions. Ce triomphe de Montréal place Buffalo devant un défi de taille, face à une équipe qui arrive lancée par une victoire ultime.

Lindy Ruff ne se fait pas d'illusions sur l'état de ses troupes :

Je ne prévois pas leur retour dans la formation d'ici la fin de cette confrontation contre Montréal, a-t-il admis.

Dans un tournoi printanier où l'usure physique devient le pire ennemi des entraîneurs, cette perte de joueurs souligne une réalité incontournable : la victoire appartient souvent à ceux qui possèdent le réservoir le plus profond.

Le prochain adversaire des Sabres en est d'ailleurs la preuve vivante. Lors de leur victoire hargneuse contre Tampa Bay, les Canadiens ont démontré que le succès ne repose pas uniquement sur les épaules des vedettes. Ce sont leurs unités de soutien, les fameux 3e et 4e trios, qui ont pris les choses en main dans les moments critiques, débloquant des situations tendues alors que les premiers trios étaient muselés.

Pour Buffalo, compenser les absences de Carrick et Ostlund ne sera pas qu'une question de minutes de jeu, mais une question de caractère ; les joueurs de l'ombre devront impérativement sortir de leur mutisme pour rivaliser avec la profondeur montréalaise qui vient de faire ses preuves.