Les partisans devront apprendre à faire leur deuil de Pierre Houde cette saison

Les partisans du Canadien de Montréal avaient de quoi se réjouir avec une équipe enfin compétitive après des années de reconstruction. Mais une nouvelle réalité médiatique vient assombrir le portrait pour les amateurs francophones qui suivent religieusement leur équipe à la télévision. Le paysage de la diffusion des matchs du Tricolore vient de subir un bouleversement majeur qui risque de déplaire à bien des gens.

La raison de ce mécontentement tient en un chiffre: 45. C'est le nombre de matchs du Canadien que RDS présentera cette saison, une baisse significative par rapport aux 60 rencontres diffusées auparavant. Cela signifie que Pierre Houde, le descripteur adoré des partisans, sera beaucoup moins présent sur les ondes qu'avant en plus d'être absent des séries éliminatoires. Québecor a conclu une entente à long terme avec Rogers pour les droits nationaux en français, s'appropriant désormais 32 des 84 matchs du CH, une majoration de 12 matchs comparativement aux 22 rencontres régulières auparavant. L'accord s'étend sur les 12 prochaines saisons et comprend également l'exclusivité de tous les matchs de séries éliminatoires. De son côté, Amazon Prime Video fait son entrée dans le décor en obtenant les droits de 7 matchs du Canadien les mercredis soir, y compris en français.

Un recul forcé par l'explosion des coûts

Bell Media, propriétaire de RDS, n'a pas voulu expliquer publiquement pourquoi le réseau diffusera 15 matchs de moins par saison. Toutefois, la réponse semble évidente quand on regarde les chiffres. Rogers a signé en avril 2025 un contrat de 11 milliards de dollars avec la LNH pour acquérir les droits de tous les matchs pour les 12 prochaines années. L'entente précédente, qui couvrait la période de 2014 à la fin de la saison dernière, avait coûté 5,2 milliards. Le prix a donc plus que doublé. Plusieurs observateurs estiment que Québecor et Bell ont tous deux perdu de l'argent dans le cadre du contrat précédent en raison de ces coûts exorbitants.

Certains ont émis l'hypothèse que Pierre Houde pourrait aussi assurer la description des matchs du mercredi soir sur Amazon. Mais cette possibilité semble très improbable, car elle nécessiterait une entente de partage entre Bell Media et Amazon, un scénario difficile à imaginer dans le contexte actuel de rivalité entre les diffuseurs.

Un écosystème fragmenté qui coûtera plus cher aux fans

Pour les amateurs francophones, la situation est particulièrement frustrante. Suivre l'intégralité des 84 matchs du Canadien en français exigera désormais des abonnements à trois plateformes distinctes: RDS, TVA Sports et Amazon. Le tout à un moment où l'équipe est enfin redevenue intéressante à regarder après des années de médiocrité.

La perte de matchs sur RDS signifie aussi davantage de soirées avec l'équipe de TVA Sports, composée de Félix Séguin et Patrick Lalime, un duo qui ne suscite pas le même enthousiasme que le tandem de Pierre Houde et Marc Denis.

Du côté anglophone, la situation n'est guère plus réjouissante. Sportsnet, malgré ses 11 milliards investis pour les droits, semble réduire les dépenses liées à son personnel. Kelly Hrudey a déjà été remercié, et ni Elliotte Friedman ni Kevin Bieksa n'avaient été resignés au moment de l'annonce. La rumeur veut qu'Amazon ait fait une offre très généreuse à Friedman.

Les partisans du Canadien devront donc s'adapter à cette nouvelle réalité fragmentée, en espérant que la qualité du jeu sur la glace compensera les frustrations devant le petit écran.