Les Panthers ne savent plus comment battre le CH

Canadiens: Sept de suite contre les champions… et avec panache par-dessus le marché

Le Canadien n’a pas simplement gagné un autre match au Centre Bell. Il a défait les doubles champions en titre 6-2, prolongeant à sept sa série victorieuse contre les Panthers. Ce succès s’inscrit dans un deux en deux soirs exigeants, même si les adversaires n’étaient pas les mêmes, et il révèle une équipe qui sait hausser son niveau au bon moment.

La soirée appartient à Alexandre Texier. Un tour du béret qui ne laisse aucune place au débat et qui installe son nom en haut de l’affiche. Son rythme, sa lecture, sa touche près du filet ont fait basculer le match. On ne parle pas d’un éclat isolé, on parle d’un joueur qui s’intègre à la structure et bonifie les sorties de zone en repoussant les défenseurs sur le recul.

Oliver Kapanen n’est pas en reste pour autant: trois points, dont un but qui raconte une histoire. Contrôle effectué comme au soccer par Juraj Slafkovský, coordination main-œil digne d’un frappeur de baseball et vitesse d’exécution d’un ailier moderne.

Le geste technique teinte la rencontre d’un contraste: l’instinct du marqueur chez un jeune — premier buteur parmi les recrues du circuit Bettman — peut devancer des vétérans qui misent sur le volume de chances plutôt que sur la précision.

Samuel Montembeault a tenu la forteresse. Un seul vrai but sur un retour, en plus de sa bourde qui a ouvert la porte à Sam Bennett, lui offrant une cage déserte; un moment à oublier, mais un match à retenir. Son calme entre les poteaux a refroidi les intentions floridiennes aux moments opportuns, notamment durant les désavantages numériques du Tricolore.

Les Panthers ne sont pas au complet, mais ils demeurent capables de battre des puissances, le Colorado peut en témoigner. Le CH, lui, impose son tempo, varie l’attaque, stabilise la défensive quand ça brasse. Personne ne réclame la Coupe Stanley au sortir d’un soir de gloire, toutefois il y a un message. Être la bête noire d’un champion en titre, sept fois de suite, signale une progression réelle. L’identité se durcit, la confiance s’empile et la culture se transforme.

Ce groupe n’a pas besoin de promesses. Il a des preuves. Les adversaires, eux, ont des questions à se poser et des soucis à se faire… pour longtemps puisque le Canadien est l’équipe la plus jeune de la LNH.