Les mises au jeu en vedette, les centres en audition

Cette semaine à Brossard, le cercle des mises au jeu avait des airs de ring. Marc Bureau, ancien spécialiste reconnu dans la LNH, dirigeait une séance ciblée avec plusieurs joueurs du Canadien. Et pas n’importe lesquels: Nick Suzuki, Kirby Dach, Juraj Slafkovsky, Zachary Bolduc, Oliver Kapanen, Joe Veleno et Alex Newhook étaient tous présents.

Ce n’est pas la première fois que Bolduc se retrouve en compagnie de Bureau cet été.

Il semble prendre cette facette du jeu très au sérieux… et il a raison de le faire. Dans une LNH où chaque possession compte, dominer au cercle devient un atout de luxe. Marc Bureau, avec son expérience et sa rigueur, offre aux jeunes centres une chance de raffiner un art souvent négligé, mais tellement essentiel quand on aspire prendre le contrôle immédiat de la rondelle.

L’absence de Jake Evans, le meilleur du CH dans cette catégorie, est notable… mais logique. Il n’a rien à prouver. Ce sont les autres qui doivent rattraper leur retard. 

Par contre, celle d’Owen Beck est plus surprenante. Peut-être une question de logistique… ou simplement au fait que Beck n’est pas en ville. Mais disons que ça fait sourciller.

Suzuki, capitaine et pivot numéro un, le sait. Son taux de réussite est insuffisant pour un joueur de son calibre. Il ne se défile pas, et il bosse sur cet aspect avec sérieux.

Slafkovsky, lui, n’est pas centre, mais il a tout intérêt à s’y intéresser. Quand son joueur de centre est chassé par l’arbitre, c’est souvent lui qui doit prendre le relais. Et comme gaucher, il devient une option précieuse sur certaines remises en jeu.

Mais au-delà de la technique, ce matin ressemblait à une audition pour le poste de deuxième centre. Dach l’a en poche, mais il revient d’une blessure et n’a pas encore prouvé qu’il peut tenir le fort.

Bolduc, Kapanen, Veleno et Newhook sont tous dans la discussion. Tous capables de jouer au centre. Tous en quête d’un rôle plus grand.

Celui qui sortira du lot pourrait bien devenir le pivot d’Ivan Demidov et Patrik Laine. Un rôle prestigieux, mais impitoyable. Les candidats sont nombreux et les paris sont lancés. Reste à savoir qui parviendra à décrocher le ticket doré.