Les Maple Leafs font l'acquisition de Kirill Marchenko

Les heures précédant le début d'une nouvelle saison de la LNH sont souvent riches en rebondissements, mais ce qui s'est produit à Toronto à la veille du match d'ouverture 2026-27 contre le Canadien de Montréal dépasse les attentes les plus optimistes des partisans des Maple Leafs. Alors que le Tricolore tentait depuis plusieurs semaines de mettre la main sur l'un des attaquants les plus convoités du marché, c'est finalement la formation torontoise qui a raflé la mise dans un dénouement aussi spectaculaire qu'inattendu.

Selon les informations rapportées par le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, les Blue Jackets de Columbus et les Maple Leafs ont finalisé un échange majeur impliquant l'ailier droit russe Kirill Marchenko.

En plus de Marchenko, les Leafs acceptent de recevoir le contrat du gardien Elvis Merzlikins et de l'attaquant Miles Wood. En retour, les Blue Jackets mettent la main sur le jeune attaquant de puissance Matthew Knies., de l'attaquant Steven Lorentz, du défenseur Emil Andrae ainsi que d'un choix de 2e ronde.

Marchenko a de plus accepté un contrat de 6 ans d'une valeur de 12.5 millions de dollars par ssaison avec les Leafs.

Un talent offensif rare qui change l'équation à Toronto

Originaire de Barnaul en Russie, Marchenko est un attaquant au gabarit imposant de 6 pieds 3 pouces et 201 livres qui combine puissance physique et instinct de marqueur. Son parcours en Amérique du Nord depuis 2022-23 illustre une progression constante et impressionnante. Après avoir inscrit 21 buts lors de sa campagne recrue avec Columbus en seulement 59 rencontres, il a grimpé à 23 buts et 42 points lors de sa deuxième saison complète.

C'est toutefois en 2024-25 que le Russe a véritablement atteint un autre niveau, explosant pour 31 buts et 74 points en 79 matchs. Il a ensuite maintenu un rendement de premier plan en 2025-26, avec 27 buts et 67 points en 76 parties. Au total, Marchenko affiche 102 buts et 208 points en 292 matchs dans la LNH, des statistiques qui confirment son statut parmi les ailiers les plus redoutables du circuit. Avant de traverser l'Atlantique, il avait déjà brillé dans la KHL avec le SKA St. Petersburg et porté les couleurs de la Russie lors de championnats mondiaux juniors.

Montréal devancé, Toronto en position de force

Le Canadien de Montréal, qui cherchait activement à acquérir Marchenko depuis plusieurs semaines, se retrouve donc les mains vides dans ce dossier. Pour les partisans du Tricolore, la pilule est d'autant plus difficile à avaler que c'est leur rival de toujours qui empoche la mise et qu'un autre joueur convoité par le CH, Matthew Knies, est lui aussi impliqué dans la transaction. Du côté de Toronto, l'enthousiasme est palpable. Certains supporteurs n'ont pas tardé à s'enflammer sur les réseaux sociaux, évoquant déjà la Coupe Stanley comme un objectif réaliste avec un tel ajout à la formation.

Le départ de Knies vers Columbus représente toutefois un prix significatif. Le jeune attaquant américain était considéré comme une pièce importante de l'avenir des Leafs, et les Blue Jackets obtiennent ainsi un joueur de qualité pour compenser la perte de leur pilier offensif.

Le contexte rend cette transaction encore plus savoureuse pour les amateurs de hockey: Marchenko pourrait bien faire ses débuts en bleu et blanc dès le match d'ouverture face au Canadien, l'équipe qui a tout fait pour l'acquérir. La saison 2026-27 s'annonce chargée en émotions, et la rivalité Montréal-Toronto vient de gagner un nouveau chapitre particulièrement piquant.